Volontaires et Conscrits sous la Révolution et l'Empire.

Didier Dudal

(Adaptation d’un article paru dans le Bulletin du Centre de Généalogie des Côtes d’Armor)

J’ai sans doute tort de penser que l’histoire est multiple et changeante, qu’elle comprend une certaine dose de subjectivité et que chacun a droit à «son» histoire, sa façon de comprendre d’où il vient et ce qu’il est.

Un mystère que chacun élucide à sa manière, en fonction de l’actualité et de sa propre histoire.

Un grand nombre d’entre nous, n’ont-ils pas été attirés vers l’histoire, par les manuels des collèges, et par les romans?

Notre petite histoire nous fascine. Cette histoire locale que nous nous approprions lentement, non sans quelque amateurisme, nous donne l’occasion de revisiter l’Histoire de France à travers la petite histoire, à travers le Premier Empire, et les carrières militaires, maritimes, de quelques uns de nos ancêtres qui nous accueillent.

Cette petite histoire est-elle vraiment petite pour nous ?

Cette recherche d’ancêtres ayant servi dans les Armées, ayant servi dans les armées de Napoléon nous conduit généralement au Château de Vincennes, au S.H.AT (le Service Historique de l’Armée de Terre), dans les vingt kilomètres d’étagères, les archives anciennes du « Dépôt de la Guerre », au pavillon des Armes.

VOLONTAIRES ET CONSCRITS SOUS LA RÉVOLUTION ET L’EMPIRE

DES VOLONTAIRES AUX CONSCRITS

De 1792, année de la déclaration de guerre à l’Autriche, à 1799, année du coup d’État de Bonaparte, la France se trouva presque constamment en guerre contre l’ennemi : intérieur ou extérieur.

L’armée de l’ancien régime n’avait pas été dissoute, mais elle ne pouvait pas répondre aux besoins des dirigeants révolutionnaires : en 1791 et 1792, un tiers des officiers démissionnèrent ou émigrèrent. D’ailleurs, cette armée, recrutée localement dans le cadre de régiments qui portaient le nom des provinces, reflétait et aggravait l’inégalité de la société royale. Les hommes s’engageaient par désespoir, pour fuir la misère. Ils ne disposaient d’aucune liberté, d’aucun droit. La discipline était féroce. Tous les officiers étaient nobles et vendaient souvent leurs charges.

La Révolution commença par introduire des réformes essentielles. les châtiments corporels, cruels et humiliants, furent abolis; les grades furent attribués selon le mérite et non selon l’origine sociale. On supprima l’enrôlement forcé pratiqué par des sergents recruteurs sans scrupule. On abandonna le rattachement des régiments aux provinces dans le but de constituer une armée vraiment nationale.

Mais ces réformes pratiques ne suffisaient pas.

Les hommes politiques de la Révolution considéraient le service militaire comme un devoir. Pour eux, tout citoyen mâle était un soldat et tout soldat demeurait un citoyen. Mais il faudra plus de dix ans, à travers la Terreur, le Directoire et le Consulat pour descendre des principes à la réalité du service militaire obligatoire.

L’évolution se fit en trois périodes.

Les volontaires

On fit d’abord appel aux volontaires.

La première assemblée révolutionnaire, la Constituante, se borna à recruter 100.000 auxiliaires des régiments de ligne puis, en 1791, un nouveau contingent de volontaires.

Nombreux furent les jeunes Français qui répondirent à ces appels passionnés, alors même que le pays n’était pas en guerre. D’ailleurs, ils furent admirés et honorés, on leur promit la gloire et un rapide retour dans leurs foyers. Le décret du 28 décembre 1791 semble même organiser un service militaire à la carte: «Tous les citoyens admis dans les bataillons des gardes nationaux volontaires seront libres de se retirer après la fin de chaque campagne …. la campagne sera censée se terminer le premier décembre de chaque année».

Les assemblées suivantes, la Législative (1791-1792) et la Convention (1792-1795), tout en prônant le service militaire obligatoire, se bornèrent à lever des «volontaires». Mais, en créant des régiments de volontaires séparés des régiments de ligne et jouissant de faveurs refusées à ces derniers, la Révolution provoqua des jalousies et des dissensions. Pour y remédier, la loi du 21 février 1793 organisa «l’amalgame» en fusionnant deux bataillons de volontaires avec un régiment de troupes régulières pour former une nouvelle unité, la demi-brigade. Les différences de solde et de discipline furent abolies. Les officiers subalternes et les sous-officiers furent élus. Cette loi, bien que contestée et appliquée avec retard en raison de la guerre, fondit les armées révolutionnaires en une force efficace et victorieuse.

Mais la guerre apporta aussi son lot de souffrances, de blessures et de morts. Les appels de 1792 eurent moins de succès que ceux de 1791.

Les volontaires désignés

En 1793, les besoins en effectifs ne cessant d’augmenter, les «volontaires» furent quasiment désignés. Tout en continuant les discours enflammes prônant le volontariat, les deux recrutements de 1793 -«la levée des 300.000» de février et «la levée en masse» de l’automne- employèrent la contrainte. Chaque département se voyait fixer le nombre des «volontaires» qu’il devait fournir -et les départements se tournèrent vers les communes pour qu’elles apportent leurs volontaires désignés. Tout homme de 18 à 40 ans, célibataire ou veuf sans enfant, était en état permanent de «réquisition». On procéda au tirage au sort parmi eux – et il était impossible de se faire remplacer.

A l’échelle nationale, le recrutement de cette année fut gigantesque. Pratiquement, tous les jeunes de 18 à 22 ans prirent les armes. Seuls restèrent ceux qui étaient mariés ou chargés de famille.. On peut dire que les villages s’étaient vidés de ses jeunes célibataires.

Or, ces «volontaires» devaient rester cinq ans sous les armes.

En effet, on n’eut pas l’occasion de procéder à d’autres enrôlements systématiques au cours des années suivantes jusqu’à l’introduction de la conscription annuelle de 1799. Au moment du Coup d’État de brumaire, les «volontaires» de 1793, quand ils n’avaient pas été tués ou réformés pour blessures, constituaient toujours le gros des armées françaises – et parfois à des semaines de marche de leur village d’origine.

Ces « soldats de l’an II « , chantés par Victor Hugo, formèrent une armée expérimentée, relativement démocratique et mélangée, qui élisait ses officiers et dont les généraux, nommés sur des critères de loyauté politique au nouveau régime, souvent des hommes jeunes, révélèrent de grandes qualités. Ce fut l’armée de Hoche, de Bonaparte.

Mais les pertes et les désertions s’accumulaient. En 1797, l’armée de la République, qui avait compté un million d’hommes, était tombée à moins de 400 000. C’était insuffisant, alors que la guerre se rallumait partout en Europe.

Les conscrits

La loi préparée par le général Jourdan-Delbrel et votée le 19 thermidor an VI (5 septembre 1798) jeta les bases du service militaire obligatoire pour plus d’un siècle.

Tous les Français ayant 20 ans révolus devaient être inscrits ensemble c’est-à-dire conscrits -sur les tableaux de recrutement de l’armée. Tous les Français nés la même année formaient une «classe». Le service militaire s’imposait à eux, sauf dispense. Il durait cinq ans en temps de paix. Les hommes mariés étaient exemptés. Aucun Français ne pouvait exercer une fonction publique ou jouir de ses droits civiques s’il n’avait pas satisfait à ses obligations militaires.

Dès 1799, les communes et les départements dressèrent les tableaux de recrutement et des conseils de révision furent constitués. On assista chaque année au départ des conscrits «bons pour le service», à pied, sous les ordres d’un sous-officier. Il y eut des banquets, des bals, des discours… mais aussi des cœurs serrés et des larmes pathétiques.

En 1798, sur 202.000 conscrits, 143.000 furent déclarés aptes et seulement 93.000 partirent «au régiment ».

En définitive c’est près de 2,5 millions d’hommes, parmi la population européenne dont les trois quarts sont français qui sont mobilisés par Napoléon.

Les lenteurs administratives, la complaisance ou la corruption et les oppositions à ce nouveau recrutement expliquent cette faible efficacité.

Au printemps de 1799, le Directoire décida d’appeler 150.000 hommes désignés par tirage au sort. Peu à peu, le beau principe égalitaire fut mis à mal : les «tirés au sort» pouvaient se faire «remplacer» contre rémunération. Les pauvres mourraient pour les riches. Des révoltes éclatèrent. Puis, la même année, sous la pression des armées ennemies, une loi décida de réexaminer les exemptés de la levée précédente. Nouvelles révoltes. Mais les 400.000 recrues de 1799 permirent de vaincre les armées des monarchies.

Depuis 1791, les jeunes nés entre 1768 et 1775 ont été enrôlés dans les armées révolutionnaires :

– volontaires de 1791, puis de 1792,

– réquisitionnaires de 1793,

engagés volontaires de toutes sortes…..

Les contingents mobilisables

Années	Conscription	dates	sur hommes nés en …..	rappels éventuels en …	Rappels de conscriptions	Effectifs
1798-1799	an VII et VIII	1799	1775 à 1779	néant
1800-1801	an IX et X	1801	1779 à 1781	ans XIII et XIV
1802-1803	an XI et XII	1803	1781 à 1783	ans XIII et XIV		90 000 (1802-1803)
1804	an XIII	1804	1783 à 1784	ans XIII et XIV	des ans IX et XIII	65 000
1805	an XIV	1805	1784 à 1785	an XIV
1806	1806	8/1806	1785 à 1786	1808,1809,1812,1813		80 000
1807	1807	1/1807	1787	« idem »		80 000
1808	1808	4/1807	1788	« idem »	1806 à 1809 (9/1808)
1809	1809	1/1808	1789	« idem »	1810 (3/1809)	275 000 (1808-1809)
1810	1810	9/1808	1790	1812, 1813
1811	1811	5/1811	1791	« idem »		340 000
1812	1812	12/1811	1792	« idem »	1807 à 1812 (3/1812)	252 000
1813	1813	9/1812	1793	1813	1810 à 1812 (1/1813)	857 000
1813					1808 à 1814 (10/1813)
1813					an XI à 1814 (11/1813)
1814	1814	1/1813	1793 à 1794	« idem »
1815	1815	2/1814	1794 à 1795	« idem »	1815 et tous les anciens militaires. 4/1815

Les Archives

La série R permet de dresser les listes de conscription année par année.

De 1804 à 1814, les jeunes gens de 20 ans passent devant ce qui deviendra le conseil de révision. Les jeunes gens qui auront survécu aux maladies infantiles, épidémies, et autres accidents vont être répertoriés lors des opérations du tirage au sort.

Attention sous l’empire les conscriptions sont parfois mises en activités dans les 18 et 19ème années des conscrits.

La connaissance des individus s’étoffe alors d’avantage, dans la plupart des cas notamment par la mention de leurs caractéristiques physiques :

– Taille pour tous, forme du visage, du front, du nez, de la bouche, du menton, de la couleur des yeux, des cheveux et des signes particuliers éventuels. Apparaissent à ce moment des notions médicales pour les réformes, des éléments nouveaux :

– Notions sociales, placement en réserve, remplacement etc.

Ceux qui partiront vont être affectés et leurs dossiers seront en principe conservés aux archives militaires de Vincennes.

Il est ainsi possible, par exemple pour les années 1800-1806, de dresser un

RÉCAPITULATIF DES AFFECTATIONS MAJEURES PAR DÉPARTEMENTS

1800 -1806

Didier Dudal

Sur la base de recherches effectuées par Patrice THEBAUT de l’Association HEURTEBRISE

Note : La colonne [1812-1813] donne le numéro de cohorte nationale (1812).

Régions	Départements (actuels)	Anciennement	N° du département	1803-1808	1812-1813
ALSACE	Bas-Rhin		67	27e de ligne	86
ALSACE	Haut-Rhin		68	61e de ligne	87
AQUITAINE	Dordogne		24	47e de ligne	130
	Gironde		33	19e de ligne	73
	Landes		40	2e de ligne	104
	Lot-et -Garonne		47	2e léger	131
	Pyrénées-atlantique	Basses-Pyrénées.	64	24e de ligne	104
AUVERGNE	Allier		03	58e de ligne	133
	Cantal		15	25e de ligne	127
	Haute-Loire		43	21e léger	127
	Puy de dôme		63	22e léger	128
BOURGOGNE	Côte D’Or		21	92e de ligne	123
	Nièvre		58	23e de ligne	132
	Saône-et-Loire		71	18e de ligne	125
	Yonne		89	30e de ligne	126
BRETAGNE	Côtes-d’Armor	Côtes-du-Nord	22	60e de ligne	140
	Finistère		29	76e de ligne	140
	Ille-et-Vilaine		35	24e de ligne	140
	Morbihan		56	103e de ligne	140
CENTRE	Cher		18	81e de ligne	132
	Eure-et-Loir		28	15e de ligne	77
	Indre		36	95e de ligne	134
	Indre-et-Loire		37	90e de ligne	135
	Loir-et-Cher		41	105e de ligne	135
	Loiret		45	64e de ligne	77
CHAMPAGNE-ARDENNE	Ardennes		08	59e, 104e de ligne	81
	Aube		10	69e, 87e de ligne	124
	Marne		51	85e de ligne	81, 82
	Haute-Marne		52	14e de ligne	124
CORSE	Corse-du-Sud	Liamone (1)	2A	—	—
CORSE	Haute-Corse	Golo (2)	2B	—	—
FRANCHE-COMTE	Doubs		25	106e de ligne	88
	Jura		39	15e de ligne	89
	Haute-Saône		70	29e de ligne	90
	Territoire de Belfort	(Formé en 1871)*	90
ÎLE-DE-FRANCE	Paris (Ville de)	Seine	75	9e de ligne	69
	Seine-et-Marne		77	88e de ligne	79
	Yvelines	Seine-et-Oise	78	75e de ligne	80
	Essonne		91
	Hauts-de-Seine		92
	Seine-Saint-Denis		93
	Val-de-Marne		94
	Val-d’Oise		95
LANGUEDOC-ROUSSILLON	Aude		11	94e, 99e de ligne	103
	Gard		30	7e de ligne	99
	Hérault		34	67e de ligne	96
	Lozère		48	30e léger	98
	Pyrénées-Orientales		66	23e de ligne	103
LIMOUSIN	Corrèze		19	44e de ligne	130
	Creuse		23	35e, 78e de ligne	133
	Haute-Vienne		87	16e léger	134
PAYS DE LA LOIRE	Loire-Atlantique	Loire-inférieure	44	84e de ligne	106
	Maine-et-Loire		49	102e de ligne	136
	Mayenne		53	80e de ligne	137
	Sarthe		72	11e de ligne	138
	Vendée		85	56e de ligne	105
LORRAINE	Meurthe-et-Moselle	( Créé en 1871 )	54	—	—
	Meuse		55	55e de ligne	82
	Moselle		57	4e de ligne	83
	Vosges		88	9e léger	85
MIDI-PYRÉNÉES	Ariège		09	93e de ligne	101
	Aveyron		12	62e, 107e de ligne	97
	Haute-Garonne		31	20e de ligne	100
	Gers		32	70e de ligne	102
	Lot		46	12e léger	131
	Hautes-Pyrenées		65	12e1éger	101
	Tarn		81	10e léger	99
	Tarn-et-Garonne	( Créé en 1808 )	82	—	—
NORD-PAS-DE-CALAIS	Nord		59	19e de ligne	118-120
NORD-PAS-DE-CALAIS	Pas-de-Calais		62	34e de ligne	122
HAUTE-NORMANDIE	Eure		27	33e, 103e de ligne	116
HAUTE-NORMANDIE	Seine-Maritime	Seine-inférieure	76	22e, 57e de ligne	115
BASSE-NORMANDIE	Calvados		14	28e de ligne	112
	Manche		50	40e de ligne	113
	Orne		61	43e de ligne	114
PICARDIE	Aisne		02	32e de ligne	76
	Oise		60	43e de ligne	78
	Somme		80	39e de ligne	117
POITOU-CHARENTE	Charente		16	68e, 95e de ligne	129
	Charente-Maritime	Charente-inférieure.	17	42e, 77e de ligne	105
	Deux-Sèvres		79	79e de ligne	107
	Vienne		86	97e de ligne	107
PROVENCE-ALPES CÔTE-D’AZUR	Alpes-Haute-Provence	Basses-Alpes	04	17e léger	94
	Hautes-Alpes		05	3e léger	92
	Alpes-Maritimes		06	1er léger	94
	Bouches-du-Rhône		13	37e, 60e de ligne	74
	Var		83	1er de ligne	95
	Vaucluse		84	52e de ligne	94
RHÔNE-ALPES	Ain		01	101e de ligne	88
	Ardèche		07	3e de ligne	98
	Drôme		26	74e de ligne	92
	Isère		38	30e de ligne	91
	Loire		42	4e léger	72
	Rhône		69	6e léger	72
	Savoie	Mont-Blanc	73	26e léger	93
	Haute-Savoie	Mont-Blanc	74	26e léger	93

1795 Création du département	Meuse-Inférieure			48e de ligne	—
1797 Création des départements	Mont-Tonnerre
	Roer
	Sarre
	Rhin et Moselle
* A reçu le statut de département en 1922.