Ignacio Maria de Álava (1750-1817)
Ignacio María de Álava y Sáenz de Navarrete, est né à Vitoria le 24 octobre 1750.
Il termine ses premières études au Séminaire des Nobles de Vergara. Il entrae dans la marine, le 23 juillet 1766, comme aspirant, embarquant la même année, le Terrible, puis, successivement sur le « San Pedro Alcántara« , le « Peruano« , l' »Astuto » et sur la frégate « Venus », effectuant plusieurs croisières et commandements dans différentes mers, ainsi qu’un voyage aux Philippines.
Il forge son esprit et acquiert ses connaissances professionnelles dans la meilleure école d’officier de marine: en mer et en guerre, en l’occurrence de nombreuses batailles contre les barbaresques.
Il est promu lieutenant en 1778 et reçoit le commandement du jabeque « San Luis« , destiné à la course contre les Maures et les Berbères.
En 1779, il embarque sur le «Santísima Trinidad», puis sur la «Santa Isabel» et le «Rayo», plus tard sur la frégate «Gertrudis».
En janvier 1781, il prend le commandement de la frégate « Rosa« , avec laquelle il fait la campagne de la Manche, sous les ordres des généraux Don Luis de Córdova et du comte d’Orvillers, forçant le retrait des forces britanniques dans leurs ports, et s’empare du navire de 74 canons « Ardent« .
Il participe également à la capture du grand convoi britannique de 55 voiles, (soit dit en passant, la plus grande victoire espagnole sur les Britanniques et la plus grande défaite jamais subie par eux et bien oubliée par les Espagnols) sur le cap Santa María et au blocus et à l’attaque de Gibraltar.
Déjà capitaine d’une frégate, commandant le « Santa Barbara« , il soutient le bombardement des batteries flottantes en panne. Il participe, le 20 octobre 1782, au combat entre l’escadre britannique de l’amiral Howe et espagnole sous le commandement de Don Luis de Córdova, au cours duquel il est blessé, Son comportement brillant lui vaut d’être promu capitaine de vaisseau, prenant ensuite le commandement de la frégate « Sabina« .
À l’été 1787, il est nommé amiral de l’escadre d’évolution, sous le commandement de Don Juan de Lángara. Plus tard, il occupera le même poste à Carthagène et en juin 1790, il commande également l’escadre du Marqués del Socorro.
Avec elle, il se rend à Liorna pour chercher le prince de Parme qui débarque à Carthagène et l’accompagne à Madrid.
Le 8 février 1791, il est nommé commandant du « San Francisco de Paula« , avec lequel il opère pour sauver la Plaza de Oran, attaquée par les Maures.
Il est promu brigadier le 1er mars 1792 et avec ce grade, il est affecté, en tant que général de division à l’escadre Lángara, participant à toute la campagne que les escadres combinées d’Espagne et du Royaume-Uni mènent contre les escadres françaises, sur les côtes françaises, au début de 1793. En 1794, il est promu chef d’escadre et l’année suivante, il reçoit le commandement d’une escadre destinée à faire le tour du monde, composée des vaisseaux « Europa » et « Montañés« , des frégates « Fama« , » Lucía « et » Pilar « plus l' » Aurora « .
Il quitte Cadix le 30 novembre 1794, parcourant l’Amérique et visitant le port d’El Callao et la ville de Lima, s’arrêtant à Las Marianas et à Manille, où il installe la station maritime.
Il a corrigé de nombreux accidents hydrographiques dans les cartes marines de ces endroits éloignés, restant stationné dans ces possessions espagnoles.
À Arroceros (à l’extérieur des murs de Manille), le 15 novembre 1802, il publie le «Règlement additionnel à l’ordonnance maritime, pour les navires des îles des Philippines qui se rendent en Nouvelle-Espagne aux fins de leur commerce» , réglementant avec c’est le départ du communément appelé Nao de Acapulco, ses côtes et ses routes, la nomination du commandant, des officiers, de l’équipage, le tonnage, les locaux de chargement, la nourriture et l’eau.
Le 7 janvier 1803, il quitte Manille avec son escadre. De ce voyage de retour au 6 février 1803, il rédige un mémoire détaillé.
Il fait le voyage de retour par le cap de Bonne-Espérance, revenant à Cadix le 15 mai 1803, débarquant du navire « Montañés » sur lequel sa flamme était arborée.
La paix avait déjà été signée avec les Britanniques. Pendant son voyage, il avait été promu, le 5 novembre 1802, lieutenant général.
Une fois de plus, la guerre éclate avec l’Angleterre, et il demanda une destination d’activité maximale. Il reçoit le commandement de l’escadre de Cadix et lorsque, dans ledit port, l’escadre franco-espagnole s’y réfugie, il reste commandant en second des navires espagnols.
Durant la bataille de Trafalgar, il hisse son insigne sur le navire « Santa Ana« , dont le commandant est le capitaine du Gardoqui. Il commande l’avant-garde mais lorsque la ligne est modifiée, suite au le fameux ordre de Villeneuve, elle devint arrière-garde, laissant l’escadre d’observation à sa poupe, sous le commandement de Gravina. Il est grièvement blessé trois fois.
Le sauvetage du Santa Ana a conduit à une réclamation de l’amiral Collingwood, arguant qu’il était son prisonnier pour s’être rendu. Álava répondit: « Que lorsque l’officier de commandement, Francisco Riquelme, a rendu le navire, il était sans connaissance et que, par conséquent, il ne s’était pas rendu et que son sabre et son épée, symboles de ses services, étaient tous en son pouvoir . «
Le Britannique a continué à correspondre courtoisement avec lui, démontrant ainsi que ses scrupules étaient satisfaits. << Álava a subi le sort des prisonniers de guerre blessés sur une place que l’ennemi doit évacuer par la force).
En récompense de son courage lors d’une journée aussi malheureuse pour les armes espagnoles, il reçoit la Grand-Croix de Charles III.
Guéri de ses blessures, il se voit confier le commandement de ce qui restait de l’escadre espagnole, en tant que plus digne successeur de Don Federico Gravina.
Il arbore sa flamme sur le « Prince des Asturies« , témoin et théâtre de la gloire de son prédécesseur.
Il réussit à regrouper, surmontant de nombreuses difficultés, huit vaisseaux, plusieurs frégates et des bâtiments plus petits, qui à un moment donné pouvaient affronter les Britanniques, qui naviguaient alors encore près de nos côtes.
En 1807, il est nommé membre de l’Amirauté. Lors des événements de 1808, il se joint au soulèvement du 2 mai. Il rejoint Cadix et prend le commandement des navires qui pouvaient être réunis et armés.
En 1810, il fut nommé commandant général de la gare de La Havane, avec le titre de capitaine général du département.
En 1812, il est nommé capitaine général du département de Cadix, laissant à La Havane la renommée et le souvenir de son excellente administration et de son commandement.
En août 1814, il est nommé nouveau membre du Conseil suprême de l’Amirauté sous la présidence de l’Infant Don Antonio et élevé au rang de capitaine général de la Royal Navy.
En février 1817, il est nommé doyen de ce Conseil, poste qu’il occupe pendant une courte période, car sa santé était détériorée, il demande un congé pour séjourner au climat bénin de l’Andalousie, ce qui ne suffira pas à le guérir, et il décèdera a Chiclina en 1817, où il est inhumé.
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