Historiques – Légion irlandaise – Le Consulat et le Premier empire

La Légion Irlandaise au Service de la France, 1803-1815 [1] [2]

Nicholas Dunne-Lynch

La vie de la Légion irlandaise fut bien courte, de 1803 à 1815. Pendant ces douze années, tant son appellation que son organisation furent souvent changées ou remaniées. Légion Irlandaise à ses débuts, on l’a connue ensuite comme le Bataillon Irlandais, le Régiment Irlandais, le 3^ème Régiment Etranger (irlandais) et pour finir le 7^ème Régiment Etranger. Sa courte vie, fut cependant plus longue que celle des autres régiments étrangers de l’époque, formés après ou dissous avant le 3^ème Régiment Etranger [3].

Le contexte de sa création

Le concept de forces irlandaises au service de la France existait déjà avant sa concrétisation. A la fin de l’ancien régime royal, une Brigade Irlandaise dissoute lors de l’avènement de la Révolution avait vu la majorité de ses cadres rallier la Grande Bretagne. En 1796, une dénommée Brigade Irlandaise, avec pourtant peu d’Irlandais de souche, avait participé à une expédition navale avec le général Hoche[4]. En 1800, Napoléon avait rejeté l’idée d’un corps irlandais, refus confirmé lors de la Paix d’Amiens de 1803[5]. Mais la rupture de la même Paix, le 22 mai 1803, allait ouvrir la voie pour la formation d’une Légion Irlandaise. L’impulsion majeure en fut donnée par la présence d’anciens rebelles irlandais des soulèvements manqués de 1798 et 1803 exilés en France. Les rêves de liberté de ces derniers, la persistance de leur vision de délivrance du joug anglais demeuraient vivaces. La puissance militaire grandissante de la France les motivait dans leur envie de réessayer. Pour le moins, un tel corps fournirait un emploi à ces réfugiés politiques et constituerait une source d’irritation pour Londres et Dublin. Mais surtout les perspectives d’un succès militaire paraissaient bien meilleures sous le Consulat qu’elles ne l’avaient étés sous le Directoire.

Ce furent Arthur O’Connor et Thomas Addis Emmet qui allaient donner le coup d’envoi du projet. Fraichement arrivés à Paris, ils se réclamaient tous deux comme les émissaires exclusifs du Directoire des Irlandais Unis de Dublin. Leur hostilité mutuelle allait jeter une ombre sur la Légion naissante. Déjà, lors de leur incarcération comme prisonniers d’état — de 1798 à 1802 — à Fort Georges en Ecosse, les deux hommes s’étaient affrontés. Emmet représentait la tendance modérée, tandis qu’O’Connor, proche de Lord Edward Fitzgerald, préconisait la lutte armée[6].

Chargé d’étudier la faisabilité d’un nouveau corps irlandais, Alexandre Dalton,[7] aide de camp du ministre de la Guerre Berthier[8], et ancien officier de la Brigade Irlandaise, allait charger Emmet et O’Connor, séparément vu l’absence de coopération entre eux, de sonder les expatriés irlandais. En son absence, le général Olivier Harty, né en Irlande et ancien capitaine du Régiment de Berwick[9], sollicitait le capitaine James MacGuire, un vétéran de la tentative de Hardy en 1798 pour une mission d’exploration[10]. Se basant sur le résultat de ces diverses enquêtes, Bonaparte ordonna la formation d’une Légion Irlandaise le 31 août 1803. (13 fructidor de l’An XI). Que le Premier Consul ait agi pour d’autres raisons que la nécessité du moment est improbable, et la croyance qu’il respectait les Irlandais semble n’avoir été qu’un mythe[11].

Les premières années

La Légion formée à Morlaix dans le Finistère fut rattachée à l’Armée des Côtes de l’Océan, en attendant le projet de débarquement aux Îles Britanniques. Pendant les premières années, la Légion fut déployée dans d’autres villes du Finistère, telles Carhaix et Lesneven. L’idée était, qu’après le débarquement armé en Irlande, les officiers de la Légion encadreraient une force levée parmi des Irlandais. Ces officiers feront l’objet d’un examen ultérieur.

C’est le général, futur maréchal Augereau qui commandait à Brest[12]. Ayant commencé sa carrière militaire dans la Brigade Irlandaise, il souhaitait évidemment le succès pour le Corps Irlandais, cependant c’est son chef d’état major, le Général Donzelot, qui avait la haute main sur les affaires militaires[13]. Fraichement promu au grade de lieutenant général et faisant partie de l’état major d’Augereau, Arthur O’Connor faisait fonction de conseiller, mais ce fut le général Harty qui allait se charger des affaires urgentes — peut être, trop de sages-femmes pour un accouchement sans douleur. Plus tard, c’est le Duc de Feltre, ministre de la Guerre Henri Clarke qui ferait prévaloir son intérêt personnel sur celui de ces hommes[14]. Du fait de ses origines irlandaises, cet ancien officier de la Brigade Irlandaise, allait s’immiscer un peu trop dans les affaires de la Légion. Ces interventions continuelles seraient dommageables pour le Corps dont il serait d’ailleurs l’ordonnateur des pompes funèbres en 1815.

Dans ces petites villes bretonnes, le manque d’effectifs, le petit nombre de troupes, s’expliquait car les officiers en formation étaient destinés à devenir les cadres d’une force en Irlande, aussi le recrutement n’était pas très actif. Ceci fut, peut-être, la cause de conflits et d’antagonismes entre les officiers eux-mêmes et les habitants. Les dix premiers mois, furent émaillés de duels, pour des raisons tant politiques ou nationales que personnelles. Qu’une telle conduite fût causée par une frustration profonde de ces hommes exilés et spoliés, cela n’en fut pas moins dommageable pour les intérêts français. Le nouvel état de guerre contre l’Autriche et la victoire navale britannique à Trafalgar en 1805, rendant infaisable une invasion des Îles Britanniques, faillirent provoquer la disparition du Corps. La Légion se languit jusqu’en 1806, avec des effectifs de quelques soixante-quinze troupes et sous officiers.

Les recrues furent, du moins au début, limitées aux natifs ou d’origine irlandaise. Comme peu se présentèrent, leur recrutement en fut très faible. Quelques volontaires étaient issus du 18^e Régiment de Ligne britannique, dont ils avaient déserté et devenu plus tard le Régiment Royal Irlandais cantonné aux Îles Anglo-Normandes. D’autres étaient d’ex prisonniers de guerre provenant de la Marine Royale.

Dire que les Irlandais se présentèrent en grand nombre pour s’enrôler dans la Légion serait exagéré. Moins d’une centaine d’officiers et de simples recrues natifs ou d’origines irlandaises s’engagèrent de 1803 à 1806. Si les archives indiquent au moins cinquante candidatures Irlandaises ou autres, la plupart furent rejetées, ou le grade offert décliné[15].

Campagnes et opérations

En 1806, la Légion incorporée à la Grande Armée et déployée en Allemagne, commença à recruter activement[16]. Un contingent de prisonniers de guerre de l’armée prussienne défaite à Iéna en constitua la première vague. Parmi eux plusieurs centaines de rebelles irlandais des soulèvements de 1798 et 1803,[17] qu’on pensait avoir été vendus comme esclaves pour les mines au sel de Silésie, mais qui avaient été recrutés en alternative à leur déportation à vie en Australie[18].

Enfin unité militaire à temps plein, la Légion était déployée pour la défense du littoral le long de l’estuaire de la Rivière Schildt, une basse terre infestée par la malaria. Coïncidence, du côté anglais de la Manche, une brigade britannique, parmi lequel notamment le Connaught Rangers, sous les ordres d’un certain Sir Arthur Wellesley allait jouer le même rôle[19], du 88^e de Ligne Britannique. Ce régiment irlandais était destiné à faire partie des troupes de choc pendant la future guerre dans la péninsule ibérique[20].

En Novembre 1807, les effectifs de la Légion furent suffisants pour permettre à un bataillon provisoire d’être envoyé en l’Espagne sous le commandement du capitaine Louis Lacy, né en Andalousie d’un père irlandais[21]. Après la révolte populaire du 2 mai 1808 (« el Dos de Mayo »), cette unité installée près de Madrid était appelée à rétablir l’ordre.

Démoralisé par la disparition soudaine du capitaine Lacy, leur commandant, le deuxième bataillon provisoire allait être renforcé par quelques 600 baïonnettes. L’ex rebelle de Wexford, Jeremiah Fitzhenry[22], était nommé successivement lieutenant colonel puis commandant de la Légion en Espagne avant de prendre la tête du 2e bataillon. Un choc encore plus douloureux attendait le bataillon : Lacy avait rallié ses compatriotes espagnols[23]. Des événements encore pires allaient suivre.

Le tout nouveau 3e bataillon, constitué de 800 baïonnettes sous les ordres du Chef de Bataillon Jean François O’Mahony arrivait en Espagne en 1810[24]. Parti de Landau en renfort du 1^er bataillon stationné à Flessingue aux Ile Walcheren, le 3e dut être dérouté vers l’Espagne. En effet, Flessingue encerclée, investie à la suite d’un débarquement britannique, venait de tomber. Presque tout le 1er bataillon dut partir en captivité en Angleterre jusqu’en 1814, à l’exception d’une poignée d’officiers qui réussirent à s’évader. Parmi ces fugitifs, William Lawless, futur colonel et commandant du Régiment. Cela n’en demeurait pas moins le premier désastre opérationnel pour les Irlandais.

En dépit du fait que le corps changeât d’appellation « Le Régiment Irlandais », et la nomination à sa tête du Colonel Daniel O’Meara[25], Fitzhenry resta commandant en Espagne jusqu’à l’arrivée de celui-ci. Mais le renvoi d’O’Meara par Junot pour incompétence allait donner à nouveau le commandement à Fitzhenry[26] d’un corps combinant l’absorption des restes du 3e bataillon et du 2e. Le Corps demeurait très actif dans la Péninsule, avec le maintien d’effectifs de 500 à 550 d’avril à novembre 1810, un chiffre élevé comparé à celui des autres régiments étrangers[27]. Las ! Le régiment fut d’autant plus choqué quand, en avril 1811, Fitzhenry se rallia à Wellington, avant d’être amnistié et renvoyé en Irlande.

Réduit, démoralisé, le bataillon fut rappelé en France en décembre 1811. Les recrues irlandaises de Mayence en 1806, de 1807 en Espagne avec Lacy, furent reclassées dans le Régiment Prussien avec leurs camarades non-Irlandais[28]. Ainsi, la Légion perdait sa spécificité irlandaise, laquelle n’excéderait désormais jamais dix pour cent parmi les soldats et sous-officiers.

Trois Légions d’honneur récompensèrent l’assaut héroïque à Astorga, la poursuite de Wellington au Portugal aux lignes de Torres Vedras par l’avant-garde avec Masséna et par l’arrière-garde pendant la retraite en Espagne. Si bien menées qu’elles fussent, ces actions ne changèrent rien à l’absence de confrontations du bataillon avec l’armée britannique pendant presque quatre ans dans la Péninsule. A Fuentes de Oñoro, par exemple, les recrues furent privées de bataille tandis qu’au contraire les Connaught Rangers menaient la 3e division de Wellington à l’assaut final qui prit fin au bout de trois jours de combats sanglants.

Tandis que la Légion ne recevait aucune citation ou distinction pour ses efforts sur le champ de bataille, les Rangers de l’armée d’en face, en tête de liste des régiments irlandais, en obtenait une douzaine[29].De même, la plupart des pertes du Régiment Irlandais résultèrent de la désertion et aucun officier ne tomba au combat, contre vingt-sept parmi les Rangers[30]. Ce serait à se demander si le Régiment Irlandais participa à la même guerre.

Au début de 1811, le 4e bataillon, récemment formé à Landau, fut absorbé par le nouveau 1er, sous les ordres du Chef de Bataillon John Tennent, un presbytérien natif d’Antrim. Après le retrait d’Espagne, le cadre du 2e bataillon servit de base à un nouveau 2^e, à Bois-le-Duc. L’ancien 3e put lui aussi se reconstituer et le recrutement progressa partout. En dépit de sa préparation, le régiment dut rester au dépôt, peut-être par bonheur, en 1812 pendant l’invasion de la Russie par la Grande Armée. En 1813, en préparation pour la campagne de Saxe, Napoléon allait reconstituer son armée brisée en donnant aux Irlandais une opportunité de gloire et d’anéantissement. Jadis, William Lawless avait offert sa démission quand la Légion dévoyée de sa cause de libération de l’Irlande avait été déployée à l’est du Rhin afin de combattre la Prusse. A présent, ayant beaucoup à prouver, c’est lui qui allait faire prendre le même chemin aux deux bataillons du 3e Régiment Étranger (irlandais) en Silésie, dans un esprit de confiance renouvelé. Formée des vétérans des meilleures armées d’Europe, la force irlandaise semblait une force sur laquelle pouvaient compter les « Marie Louises », les jeunes conscrits français. Ce fut une nouvelle expérience pour le Corps Irlandais, mais la campagne de Saxe tourna au désastre, contribuant largement à la chute de l’Empereur.

S’étant bien comporté à Bautzen, entre autres combats avant de la trêve du 4 juin au 13 août 1813, les Irlandais eurent à souffrir de pertes à Goldberg et à Lowenberg. Plusieurs officiers tombèrent, et parmi eux mourut John Tennent, le commandant du 1er bataillon, tandis que Lawless lui-même y laissait une jambe. Peu après, sous les ordres d’un Hugh Ware blessé, le régiment fut pris au piège avec la 17e division Puthod à la rivière Bober, en crue, des pluies torrentielles ayant emporté tous les ponts. Attaqué après un terrible bombardement par plus de 30.000 russes commandés par Langeron, un comte français au service du tsar, le 3e Étranger allait combattre jusqu’à sa dernière cartouche. La Division dans sa presque totalité allait être anéantie — pour beaucoup par noyade — ou partir en captivité[31]. Ce que le bombardement avait commencé fut achevé par le torrent. Plus de 1.400 hommes allaient perdre la vie et moins de 100 survivants parvenaient à revenir à Bois-le-Duc.

Assiégé par les Britanniques en Anvers en 1814, le Corps allait rester encerclé jusqu’à l’abdication de Napoléon. Malgré sa déclaration de loyauté au Roi par le corps des officiers[32], des officiers bonapartistes dissimulèrent l’Aigle Impériale contrairement aux ordres reçus.

S’appelant désormais le 7e Régiment étranger, le Corps ne participa à aucun combat pendant les Cents Jours, et la duplicité des bonapartistes contribua à sa dissolution le 29 septembre 1815[33]. C’est le ministre de la Guerre Clarke, lui-même rallié aux Bourbons, qui allait lui-même brandir la hache qui allait l’abattre.

Le corps des officiers

Les premiers officiers furent surtout des natifs d’Irlande, mais cette tendance changea au fil du temps. Au début, la plupart des officiers arrivés à Morlaix entre décembre 1803 et janvier 1804 étaient soit d’anciens combattants rebelles soit des membres des Irlandais Unis, tous refugiés d’Irlande. Le Tableau 2 indique la concentration d’irlandais au total, et de rebelles parmi ces mêmes irlandais.

Tableau 2 : Officiers irlandais et franco-irlandais dans la Légion Irlandaise (1803-04)

Bien que près de cinquante officiers se soient présentés à la base de Morlaix de décembre 1803 à janvier 1804, sept mois de plus furent nécessaires pour le recrutement des dix neuf suivants. Parmi ces derniers, le pourcentage des natifs d’Irlande, puis parmi les Irlandais, des rebelles ou Irlandais Unis, allait encore baisser.

Le premier commandant en chef, l’adjudant-commandant Bernard MacSheehy était né en Irlande, puis adolescent était arrivé en France pendant les années 1780, comme étudiant au Collège Irlandais. James Blackwell, lui aussi natif d’Irlande, fut le premier chef de bataillon de la Légion. William Barker était déjà arrivé dix ans plus tôt pour la même raison. William Lawless et John Tennent, parmi d’autres, étaient d’anciens Irlandais Unis, déjà refugiés d’Irlande avant la rébellion de 1798[34]. Tous ceux qui sont mentionnés avaient déjà servi dans l’armée française, Blackwell and Barker avant la Révolution, ce dernier à la Brigade Irlandaise de l’ancien régime royal. Des officiers qui servirent dans l’armée française à l’époque des rébellions de 1798 et de 1803, il faut inclure les membres éminents des Irlandais Unis que furent William Corbet en 1798, John Tennent et William Lawless en 1799[35].

Les noms d’au moins trois officiers figuraient sur la liste du Fugitives Act de 1798[36], ceux de Lawless, Arthur MacMahon et Valentin Derry. Ce dernier était un proche du père Patrick MacCoigley, exécuté en Angleterre en 1798. Au moins six officiers figuraient sur la liste du Banishment Act[37], Christopher Martin, Bernard MacDermott, Hugh Ware, Patrick MacCann, William MacNeven et Hamden Evans[38].

La deuxième catégorie d’officiers irlandais comprend ceux qui avaient participé activement à une ou deux rebellions. Le plus célèbre est Miles Byrne qui avait participé à l’insurrection de Wexford en 1798, à la guérilla à Wicklow la même année et à la révolte de Dublin en 1803. Venons-en à la chronique des évènements par Byrne. Certes son récit comporte de temps à autre des erreurs, pèche par excès de sentimentalisme, mais elle est très importante pour la compréhension de l’histoire des insurrections et de la Légion Irlandaise.

Comme autres rebelles importants, citons Austin O’Malley, nommé colonel à titre provisoire par le général Humbert ; Hugh Ware, commandant en second des insurgés de Kildare du nord, et Jeremiah Fitzhenry, rebelle de Wexford[39]. O’Malley s’enfuit en France. Fitzhenry bien qu’amnistié, choisit l’exil. Contraint à la reddition face à des forces gouvernementales supérieures en nombre, Ware, à l’inverse d’autres rebelles importants de Kildare, échappa à l’échafaud et fut incarcéré. Grâce à la Paix d’Amiens, sa peine fut commuée en exil à vie en 1802. Citons dans la même catégorie John Allen de Dublin et Thomas Markey d’Ardee.

Toutefois, une classification précise et distincte s’avère impossible. Les premiers officiers, du fait de la variabilité de leurs histoires, se retrouvent à cheval sur plusieurs catégories. William Barker, par exemple, un officier de l’ancienne Brigade Irlandaise retourna en Irlande pour participer à la rébellion de Wexford de 1798, à la suite de laquelle il s’exila en France.

La majorité des officiers irlandais étaient issus de classes élevées. O’Malley, Ware et Fitzhenry avaient été de grands propriétaires terriens. Austin O’Malley descendait de la célèbre héroïne de l’époque élisabéthaine, Grace O’Malley surnommée Grainuaile et son cousin, George, ferait un futur colonel des Connaught Rangers.[40] Fitzhenry descendait du roi Henry I d’Angleterre, et de Meillor Fitzhenry, un des plus éminents des premiers normands d’Irlande. D’autres officiers étaient issus des classes moyennes. James MacGuire était à l’origine un tailleur, et John Allen, associé d’une entreprise de tissus de Dublin à Collège Green.

Le premier corps des officiers comportait plusieurs avocats[41], médecins ou chirurgiens tel William MacNeven et John Cummins, un ancien professeur de chirurgie comme William Lawless[42], d’anciens officiers de l’armée britannique à l’instar d’Edward Masterson ou de l’armée française, tels James Perry et Jean Bernard MacSheehy[43]  ou encore de l’armée espagnole comme Louis Lacy et Patrick O’Kelly. Patrick MacSheehy avait servi dans la Garde Républicaine de Paris les six mois suivant la chute de la Bastille[44], et dans la milice irlandaise de la Yeomanry pendant la rébellion de 1798[45], et Jérôme Dowling quant à lui, avait servi dans la Marine royale britannique. On dénombre au moins un ministre du culte presbytérien, Arthur MacMahon, ainsi qu’un prêtre anglican, John Richard Burgh[46]. Notons qu’aucun rapport ne fait mention d’un prêtre catholique[47]. Plusieurs officiers, anciens étudiants exclus du Trinity Collège de Dublin, avaient été professeurs d’anglais aux académies militaires françaises [48].

Deux officiers avaient été condamnés à l’exil en Australie. Edward Gibbons, condamné à mort mais de fait exilé à vie, et Michael Sheridan déporté pour émission de fausse monnaie[49]. Notons que ce dernier avait servi comme capitaine des insurgés sous les ordres du général Humbert[50].

Pendant la durée de vie du Régiment, les officiers natifs d’Irlande venaient de trois régions principales, les comtés de Wexford, de Mayo et de l’ancienne redoute anglaise « The Pale » autour de Dublin. Le reste enfin se répartissait entre les provinces de Leinster et celle de Munster. Ils étaient de confession catholique ou anglicane. Le petit nombre qui venait d’Ulster était en majorité de culte presbytérien.

Tableau 3 : Comtés d’origine des officiers né en Irlande.

Poursuivons avec les officiers nés hors d‘Irlande, mais d’origines irlandaises ou mixtes ayant adhéré au nationalisme républicain irlandais, quoique avec moins de ferveur que les natifs d’Irlande. Dans cette catégorie, plusieurs cherchaient surtout à s’attacher à une unité militaire irlandaise. D’autres furent envoyés à la Légion du fait de leur origine irlandaise, en dépit que ce lien fût faible.

En tête de cette catégorie des débuts de la Légion, un ancien officier de l’ancienne Brigade Irlandaise, Guillaume O’Meara[51]. Exilé de France après la Révolution, puis engagé dans la Brigade Irlandaise de l’armée britannique, il était revenu en France pendant la Paix d’Amiens. Son frère jumeau, Daniel, allait devenir commandant du Régiment, quand la Légion Irlandaise prit l’appellation de Régiment Irlandais. D’origine franco-irlandaise citons encore Henri Mandeville, parent de Henri Clarke, futur Duc de Feltre et ministre de la Guerre[52], et Louis Tournier Dupouget, né d’une mère irlandaise du nom de Lee. Tous deux avaient fait partie de l’ancienne Brigade.

Dans le même groupe, Edmond Saint-Leger, né à Paris d’un père irlandais et d’une mère française que ses frères, Patrice, mort à Flessingue, et Auguste, allaient suivre à la Légion. Un certain Auguste Osmond, incorporé après avoir déclaré ses origines irlandaises, devint un excellent officier en dépit de son rejet initial par les officiers natifs d’Irlande. A l’inverse, le jeune premier quartier-maître, Jean Bernard MacSheehy, parent de l’adjudant-commandant en chef, lui aussi victime de l’ostracisme des officiers irlandais, finit par quitter la Légion.

Caractéristique du groupe suivant : des officiers sans aucune origine irlandaise et nés en France, qui furent rattachés dès le début à la Légion afin d’en diriger la formation de ses officiers. Ainsi Alexis de Coüasnon, adjudant-major en 1804, de petite noblesse, ancien page à Versailles, puis aspirant aux Corps Royal de l’Artillerie[53]. Comme O’Meara et O’Mahony, Coüasnon avait servi dans l’armée britannique. O’Mahony avait combattu contre les Français en Egypte, Coüasnon aux Pays Bas. Sa brevet avait été signée par le marquis de Cornwallis, futur Lord Lieutenant d’Irlande et commandant-en-chef des forces britanniques en Irlande, qui avait mis fin à l’insurrection de 1798.

La plupart des officiers non natifs mais d’origines irlandaises étaient nés en France, notamment Guillaume et Daniel, les frères jumeaux O’Meara, le baron Patrice Magrath, ses fils, Achille et Louis, les frères Saint-Leger, Guillaume O’Morand et Jean François O’Mahony. Louis Lacy and Alfred de Wall étaient nés en Espagne, Thomas O’Sullivan aux Pays Bas. Les pères de ces officiers servaient ou avaient servi dans les armées de ces trois pays. Certains d’entre eux avaient quitté l’armée française suite au démantèlement de la Brigade Irlandaise après la Révolution.

Les dix principaux départements français et comtés irlandais d’où proviennent ces officiers figurent sur le Tableau 4. Le défunt département de la Seine, qui englobait la ville de Paris, comprend un nombre d’officiers égal à celui de Dublin. Le département du Nord, huit, moins que Cork, mais un peu plus que Wexford.

Tableau 4 : Les principaux dix départements français et comtés irlandais d’où sont originaires  des officiers irlandais ou franco-irlandais[54]

 Le corps d’officiers de la Légion très varié comprenait des officiers originaires de plus de dix-huit pays. Si dans leur grande majorité, ces officiers étaient natifs d’Irlande, leur proportion alla en déclinant au fil des ans. Sur le Tableau 5, les huit principaux des dix huit pays d’origines pendant la durée de vie du corps.

Tableau 5 : Les principaux pays d’origine des officiers de la Légion irlandaise, 1803-15.

Si on élargit cette catégorie à l’ascendance irlandaise, la proportion des officiers irlandais augmente certes, mais n’atteint jamais les cinquante pour cent. En fait, plus de la moitié des officiers qui servirent à la Légion Irlandaise n’eurent pas le moindre lien avec l’Irlande.

La première vague d’officiers irlandais bientôt épuisée[55], c’est la promotion des sous officiers, comme James MacEgan, François Eager et James Perry, qui allait pourvoir les postes vacants. D’autres jeunes officiers de bonne éducation se présentèrent comme Samuel Stephens, un Dublinois venu en 1808 à l‘âge de dix huit ans. Fourrier au début, puis breveté sous lieutenant, il fut incorporé dans une compagnie. Anthony Setting, lui aussi natif de Dublin, s’engagea comme chasseur à quatorze ans à peine ; mais, « passé par tous les grades », il devint voltigeur sergent-major quand il obtint à dix sept ans son brevet de sous-lieutenant.

Le manque d’Irlandais allait être compensé pour l’essentiel par des Français, Allemands, Prussiens et Polonais. A l’inverse des Français qui n’appréciaient pas d’être dans un régiment étranger, tant ils pensaient que leur possibilités d’avancement serait limité, les Prussiens faisaient preuve d’une loyauté sans faille[56]. En 1814, la prédominance irlandaise chez les officiers en général allait être très sérieusement menacée, comme le montre la transcription ci-dessous d’un état nominatif du 1^er mars 1814[57].

Tableau 6 : Représentation irlandaise dans le corps d’officiers le 1^er mars 1814.

Les deux colonels William Lawless et Jean François O’Mahony y figurant sont irlandais. Le premier né en Irlande, n’est plus en service actif. Le deuxième né en France d’un père irlandais et une mère française exerce le commandement. Bien que quatre des cinq chefs de bataillon à l’état major soient irlandais, seulement trois des quatre adjudants-majors sont d’origines irlandaises. Quant au quartier maître, officier payeur etc., il n’y pas un seul Irlandais. Des commandants irlandais à la tête des quatre bataillons, deux seulement ont le grade de lieutenant colonel.

Des vingt-quatre postes de commandant de compagnie, cinq restent vacants et cinq sont pourvus par des capitaines irlandais, alors que quatorze sont tenus par des officiers français ou allemands[58]. Des vingt-quatre postes de lieutenant, de commandants adjoints de compagnies, il n’y a que deux Irlandais de naissance, un Irlandais d’origine et quatre restent vacants. Parmi les sous-lieutenants, seulement deux sont irlandais de naissance et un seul Irlandais d’origine, le reste, vingt-et-un, étant en majorité d’origines germaniques. Parmi les compagnies de grenadiers, sur seize capitaines, il n’y a seulement que trois Irlandais. Un seul Irlandais figure sur une liste de quatre lieutenants, mais il n’y a pas un seul sous-lieutenant. Conclusion indéniable : de moins en moins de jeunes officiers irlandais s’engagent dans le Régiment.

L’examen par nationalité des officiers dans la vie de l’unité exposée sur le Tableau 5, ci dessus, ne rend pas compte de la réalité. Quand bien même il fût nécessaire d’incorporer quelques non-irlandais parmi les officiers lors de la formation et beaucoup plus par la suite, le Régiment ne perdit pas sa spécificité irlandaise. Le Tableau 7 ci dessous, démontre que les officiers d’origines irlandaises servirent plus longtemps, avaient plus d’ancienneté par rapport à l’état nominatif du 1 janvier 1815. Cependant la dilution de plus en plus grande de la spécificité irlandaise y est révélée.

Tableau 7 : Comparaison entre les mois de service des officiers d’origines irlandaises et des autres.

Pas un seul officier d’origines non-irlandaises, engagé depuis la première année n’était présent à la dissolution du Régiment, le 29 septembre 1815. En général, la présence d’officiers d’autres origines ne fut que transitoire. Le noyau d’Irlandais nationalistes, présent dès le début allait subsister dont Miles Byrne, le plus célèbre d’entre eux. Pourtant, du groupe d’approximativement cinquante officiers d’origines irlandaises du début en 1803-4, moins de dix restaient en septembre 1815.

Tableau 8 : Commandants de la Légion Irlandaise, et ses régiments successeurs. (Voir aussi l’Annexe)

 Recrutement

Le trop petit nombre de volontaires irlandais allait obliger la Légion à recruter parmi les déserteurs et prisonniers de guerre de toutes nationalités, comme cela est indiqué dans les lettres ou documents saisis aux soldats britanniques prisonniers en Espagne. Ainsi un soldat des « Gordon Highlanders », du 92e de Ligne, témoigne pendant sa captivité, qui date de 1809, de ses rencontres avec les Irlandais qui, écrit-il, recrutent parmi les prisonniers. A Vittoria, la Brigade Irlandaise au service des Français vinrent parmi nous à la recherche de volontaires, mais n’en trouvèrent aucun « A Vittoria …la brigade irlandaise au service des Français recherchait des volontaires parmi nous, sans aucun succès. »’[62]

Cependant le goût âpre de la captivité, une longue et difficile marche à travers la France allaient en rendre leur recrutement plus facile. Ce sergent écossais écrit encore, « Le 17 à Gap[63]. Nous avons rencontré un grand nombre de britanniques du dépôt de prisonniers qui se sont engagés à la Brigade Irlandaise au service de la France.’ La pression des recruteurs irlandais augmente, provoquant l’irritation du Highlander. ‘[…] nous avons étés encore harcelés à Gap par ces harpies de la Brigade Irlandaise. Le Capitaine (O’) Reilly et le Sergent-major Dwyer^[64], nous offrirent du cognac tout en nous disant le plus grand mal des prisons françaises. Trois d’entre nous vont s’engager » [65].

Dans l’incapacité de recruter suffisamment de prisonniers britanniques, la Légion fut amenée à engager davantage de recrues originaires de l’est. Bientôt, l’élément nationaliste fut si modifié, qu’en 1813, la spécificité irlandaise avait presque disparue des rangs du Régiment, comme le démontre le Tableau 9 ci-dessous [66].

Tableau 9 : 3e Régiment étranger (Irlandais), 1er bataillon. Origines par nationalités des troupes en 1813, indiquant les dix nationalités prédominantes sur vingt six (604 hommes)

Dans les 2^e et 3^e Bataillons, les Irlandais sont encore plus minoritaires, comme le montrent les Tableaux 10 et 11 ci-dessous.

Tableau 10 : 2^e bataillon. Sélection des origines nationales des troupes en Novembre 1812. Les Irlandais sont la huitième de quatorze nationalités (669 hommes).

Tableau 11 : 3^e bataillon. Sélection des origines nationales des troupes en Novembre 1812. Les Irlandais sont la neuvième des quatorze nationalités (511 hommes).

Le déclin des recrues irlandaises qui s’aggrave avec la détérioration de la situation militaire. Après la première Restauration, les chiffres sont trop faibles pour être pris en compte.

Tableau 12 : Recrutement irlandais en fin de vie de la Légion. (‘e’ = échantillon, ‘t’ = total)[67]

La Désertion

La désertion avait gangrené la Légion Irlandaise depuis presque le début[68]. Dix sept pour cent des recrues allaient déserter jusqu’en novembre 1806. Des 76 premiers noms des registres, 70 étaient effectifs. 12 des 13 déserteurs étaient Irlandais de naissance, soit 92 pour cent. Dix furent arrêtés, envoyés en cour martiale, puis réintégrés dans leurs unités mais à nouveau deux autres abandonnèrent encore leurs postes.

Tableau 13 : Enregistrement des déserteurs du premier contrôle des troupes de la Légion Irlandaise (1803-06).[69]

La désertion allait en s’aggravant et les contingents envoyés en Espagne en pâtirent fortement en route, à raison d’un taux constant de 60% de déserteurs[71]. En 1809, dans un échantillon de 100 recrues de toutes nationalités, 63% allaient déserter[72]. D’un groupe de 11 recrues, qui s’étaient déclarées irlandaises, prélevées d’un dépôt de déserteurs ou de prisonniers de guerre le 8 août 1809, 6 allaient déserter (55,5%), deux avant la fin août, et quatre avant la fin septembre[73].

Sur un échantillon choisi au hasard de 60 hommes, recrutés parmi des déserteurs ou prisonniers de guerre entre le 25 octobre et le 21 novembre 1813, 37 sont désignés comme natifs d’Irlande (62%), et 18 d’entre eux (49%) allaient déserter, 7 avant la fin de 1813 et le reste avant juin 1814. D’un autre échantillon de toutes nationalités, 66% allaient déserter.

Plusieurs de ces déserteurs, Irlandais et non-Irlandais, s’engagèrent à la Légion toute simplement afin de s’évader, de rejoindre leurs propres unités ou d’échapper aux rigueurs de la captivité. Ils désertaient donc le plus vite possible. La défection de la Légion pour cause de désertion fut si élevée qu’elle finit par attirer l’attention ennemie. Un officier britannique écrivait en 1810 :

« Les déserteurs continuent d’arriver […] Des 45 arrivés lundi dernier, certains d’entre eux sont irlandais. Ils ont prétendu avoir fait partie de la Brigade Irlandaise, dont un des régiments, constitué de 900 anglais et irlandais était entré en Espagne il y a quelques mois, mais il n’avait pas traversé les Pyrénées il y a six semaines que la désertion le réduisait à 500 hommes »[74].

Voila comment est décrite l’arrivée en Espagne du 3e bataillon, sous les ordres du Chef de bataillon J.F. O’Mahony. Les effectifs en hommes de ce bataillon s’étaient certainement effondrés, mais à un tel point, cela était extrêmement grave et allait empirer comme l’observait un officier commandant les avants postes de la Division Légère Britannique : « Début Juin 1810, un sergent qui avait déserté de la Brigade Irlandaise ennemie, a déclaré que la Brigade appartenait au corps de Junot (8e Corps de l’Armée du Portugal) commandé par le général Thomières, et que chaque bataillon comprenait 350 hommes »[75].

L’information donnée par ce sergent confirme le recensement du même mois, établissant les effectifs en Espagne à 735 hommes et 36 officiers[76]. Il semble que cette situation resta sans changement jusqu’en février 1811. Cependant, quand Miles Byrne affirmait que : « Le Régiment Irlandais est un des plus fourni de l’armée », il passait sous silence que le 2e bataillon venait d’absorber les débris du 3e[77], et que le cadre dont il parlait  comprenait l’excédent d’officiers et sous officiers du 3e  retournant en France[78].

Pourtant, une polémique persiste quant aux sources archivées. Dans son rapport à Napoléon, le 11 février 1811, Berthier estimait le nombre d’hommes du 2e bataillon à la Légion à 505, tous rangs confondus, soit 200 de moins que l’estimation de Byrne. Avant la fusion, la désertion avait réduit le 3e bataillon au niveau des effectifs d’une seule compagnie[79].

Byrne oubliait aussi de faire mention du nombre total d’effectifs de tous rangs diminué de 1050 en avril 1810, soit une perte de 33%, surtout à cause de la désertion, bien que les pertes à Astorga devraient être aussi prises en compte[80].

Les erreurs

Les erreurs majeures furent inhérentes à sa formation et l’action d’agents externes. Une meilleure gestion aurait pu les éviter pour la plupart.

Dans l’impossibilité de recruter normalement en France ou dans les territoires sous contrôle français, le Régiment dut avoir recours aux déserteurs et aux prisonniers de guerre, lesquels allaient eux aussi déserter. Ce défaut est inhérent aux régiments étrangers en général, à l’exception notable des troupes dans les régiments de Wellington, que ces régiments fussent irlandais ou pas.

Les politiques de libération de l’Irlande furent la cause des premières divisions intestines et l’incapacité de gérer ces conflits par Bernard MacSheehy, le premier commandant, allait déjà causer beaucoup de dégâts. En deuxième lieu, le rejet des non-irlandais par les officier natifs d’Irlande, conséquence directe d’un nationalisme irlandais étroit et sectaire. Le deuxième commandant d’origine italienne Pettrezzoli mit fin à ces conflits en usant de moyens extrêmes. Toutefois, c’est l’ingérence du Ministre de la Guerre Clarke, de père irlandais et ex-officier de l’ancienne Brigade Irlandaise, qui porta le coup fatal. Son ingérence fut la principale raison du ralliement à Wellington du Chef de Bataillon Jérôme Fitzhenry, commandant en Espagne et désormais ange déchu aux yeux de ces camarades. Junot avait d’ailleurs prédit que la perte de Fitzhenry signerait la fin de la Légion en Espagne. Rien de ce que la Légion n’eut à souffrir, la perte du 1er bataillon à Flessingue, ses deux bataillons décimés sur la Bober, rien n’allait ronger l’âme du Régiment comme « la trahison » de Fitzhenry. De cela, l’ingérence de Clarke, son népotisme et sa morgue en furent largement coupables. Cependant, ce ne fut pas là la seule cause du départ de Fitzhenry[81].

Comme Junot l’avait prédit, le jour de Noël en 1811, les hommes restant au 2e bataillon furent transférés au Régiment Prussien (le 4e Étranger). Officiers et sous officiers durent faire une longue marche hivernale pour Bois-le-Duc[82]. Byrne eut beau y faire bonne figure, rien ne pourrait changer à cette honte et ce déshonneur.

La dernière recrue à s’engager le 17 septembre 1815, fut John Leoye, un Anglais de vingt ans, maréchal ferrant de son état. Le 29, dernier jour de vie de la Légion Irlandaise, il fut transféré avec plusieurs centaines de ses nouveaux camarades à la Légion Royale Etrangère à Toulon. Le Registre des Troupes fut clos avec sans doute beaucoup de solennité et signé par le conseil d’administration des noms suivants : adjudant sous-officier Gugelot (Français), capitaine Owidsky (Polonais), chef de Bataillon Braun (Allemand), capitaine Miles Byrne (Irlandais) et enfin par « le Major Président » Hugh Ware[83]. De l’esprit rebelle subsistait encore, mais comme Irlandais, seuls Byrne et Ware resteraient, afin d’être les témoins des ultimes vestiges. Cela dut être avec un profond chagrin qu’ils virent se consumer l’Aigle du Régiment, l‘Aigle que les bonapartistes avaient caché avec vénération après la première abdication de l’Empereur, l’Aigle que Ware avait sauvé du désastre à la Bober et que Lawless et O’Reilly avaient sauvé de la débâcle à Flessingue.

La Légion Irlandaise et l’ancienne Brigade Irlandaise

Comparer la Légion Irlandaise et l’ancienne Brigade Irlandaise s’avèrerait aussi pertinent que forcer des carrés en bois à s’introduire dans des trous ronds. Les officiers de la Légion qui s’y essayèrent firent probablement plus de mal que de bien en rappelant au souvenir du Roi la loyauté de l’ancienne Brigade que le souverain avait dû démanteler, contrastant avec la déloyauté à son égard de la Légion Irlandaise[84].

En dépit du fait qu’un petit nombre d’officiers de la Légion avaient fait partie de l’ancienne Brigade, très peu d’entre eux étaient nés en Irlande ou Français de la première génération et ne pouvaient donc pas être décrits comme des « oies sauvages ». Les officiers de la Légion nés en Irlande étaient très différents des « oies sauvages », nom donné aux Irlandais expatriés et servant la France depuis 1690, qui s’étaient battus pour défendre une cause légitime, la monarchie, et en maintenir le statut quo. Ils en étaient l’exact opposé : rebelles, républicains, antimonarchistes et, par la suite, bonapartistes et anti-Bourbons.

Ils n’avaient que peu en commun avec la majorité des officiers de l’ancienne Brigade qui s’étaient placés sous une « bannière d’adieux » en 1792 en jurant une éternelle fidélité au Roi[85]. Ces officiers avaient fait allégeance au Roi de France et à lui seul. Les officiers de la Légion avaient prêté serment à l’Empereur Napoléon, et la plupart demeuraient républicains ou bonapartistes. Pas un seul officier de la Légion natif d’Irlande ne s’était rallié aux royalistes, à l’inverse de plusieurs officiers Franco-irlandais pendant les Cent Jours.[86]

Quelques uns de l’ancienne Brigade allaient faire de brillantes carrières dans l’armée britannique. L’un d’entre eux allait infliger aux Français un de leurs plus cuisantes défaites pendant la guerre d’Espagne. Probablement, le sort de toute la campagne en Péninsule allait dépendre du colonel Nicholas Trant, ancien lieutenant du régiment de Walsh qui avec un détachement de miliciens portugais, réussit en mars 1810 à tenir le front sur la rivière Mondego, résistant à la retraite désespérée des forces de Masséna des lignes de Torres Vedras[87].

Epilogue

Le soleil déclinant de la Légion Irlandaise, allait aussi se coucher sur le recrutement irlandais par l’Armée Française. Une tendance séculaire des siècles, qui allait culminer en une vague, celles des « oies sauvages » en 1690, qui allait réduire à un simple filet. Quant au nombre d’Irlandais passés à la Légion Royale Etrangère, il ne vaut pas la peine d’un débat. Il semble que pas un seul officier irlandais n’y alla avant 1816. Au total, les nombre d’Irlandais qui s’engagèrent pendant les 12 ans de vie de la Légion, ne suffirait pas à former un seul bataillon d’active[88].

Dans l’établissement d’un corps militaire irlandais, ce sont les britanniques qui allaient l’emporter sur le plan même de l’essence, de l’âme. Un élan nouveau avait commencé en 1793, l’enrôlement en masse desIirlandais dans l’armée britannique. Le Duc de Wellington aurait déclaré que la Grande Bretagne dut sa supériorité militaire aux troupes irlandaises[89], qui contribuèrent largement à ses victoires en Espagne et à Waterloo. « Ce n’est pas trop d’affirmer », écrivit le secrétaire d’état à l’intérieur Sidmouth, « que les troupes d’Irlande firent pencher la balance à Waterloo, 18 Juin 1815 »[90].Vraiment ironique.

Au milieu du siècle, plus de 40% de l’armée britannique était d’origine irlandaise, une symbiose nouvelle qui allait jouer un rôle majeur dans la consolidation de l’empire britannique. Les deux choses les plus importantes pour l’armée britannique furent, au dix-huitième siècle, le fusil qui se charge par la culasse et le fantassin irlandais qui peut marcher tout le jour sans fatigue, supporter le chaud ou le froid comme la salamandre. Loin de Dunkerque et de Belgrade[91], les soldats irlandais servirent sous un drapeau très différent, dans les montagnes sauvages de l’Inde ou dans la chaleur brulante de l’Afrique. Un univers bien loin de la vision de Tone, O’Connor et Fitzgerald. Bien loin de celle de Lawless et ses camarades, partisans de la libération de l’Irlande et d’une république irlandaise assortie d’une liberté des religions et d’égalité des cultes.

Ces hommes talentueux de la Légion Irlandaise, qui tentèrent de réaliser ce rêve furent dispersés dans le vaste monde et perdirent l’Irlande à jamais, comme apatrides à leur propre pays, qui les oublia rapidement. Exploités par la France, ils furent bientôt aussi oubliés dans ce pays. L’histoire de la Légion Irlandaise est un chant amer, le chant du cygne d’un grand mouvement.

 Annexe I : Liste des Officiers, 1803-15 (et leur pays de naissance)

Ahern, John, Irlande

Allard, Pierre, France

Allen, John, Irlande

Arkwright, James, Angleterre

Aubier, Antoine, France

Avenarius, Guillaume, Allemagne

Baillot, Joseph, France

Balthasar, Louis, France

Barbier, Claude, France

Barker, Arthur, Irlande

Barker, William, Irlande

Barrier, Pierre, France.

Bavier, Jean-Baptiste, France

Behr, Georges Henry, Allemagne

Belaerts, Jacques, Pays-Bas

Benisch, François, Bohême

Beraud, Honore, France

Bernhold, Sigismund, Allemagne

Berthomé, François, Irlande

Blackwell, James, Irlande

Blussand, Jean-Pierre, France

Bohnen, Stanislas de, Suède

Bosilio, Maurice, Italie

Bourguignon, Jean-Louis, France

Bousmard, Henri, France

Boyer, Francois, France

Bracy, Francois, France

Bracke, François Henri, France

Brangan, Patrick, Irlande

Braun, Antoine, Allemagne

Brelivet, Jean-François, France

Brown, Thomas, Irlande

Buchwald, Henry, Autriche

Buhlmann, Jacques, Allemagne

Burgh, John Richard, Irlande

Burghess, John, Irlande

Burke, William, Irlande

Butler, Alexandre, France

Buy, François, France

Byrne, Miles, Irlande

Cabour-Duhay, Edouard, France

Campbell, John, Angleterre

Canillot, Jean-Baptiste, France

Canton, Thomas, Irlande

Cardaillac, Louis, France

Carotte, François, France

Carové, -, -.

Cesack, Charles, Bohème

Chatelin, Jean Martin, France

Chevalier, Julien-Fran’s, France

Choll, Guillaume, -.

Conway, Thomas, France

Corbet, Thomas, Irlande

Corbet, William, Irlande

Cordier, Victor, France

Cosgrove, John, Irlande

Coüasnon, Alexis de, France

Cremer, Paul, Luxembourg.

Crova, Joseph, Italie.

Cummins, John, Irlande

Dantrass, Ddouard, France

Debonnaire, Charles, France

Decarne, Louis, France

Delaheese, Charles, Prusse

Delaney, James, Irlande

Delaney, Matthew, Irlande

Delaplaigne, Adolphe, France

Delavieuville, Adolphe, France

Delhora, Charles S, Prusse

Demeyere, Jean-Jacq’s, France

Démon, Jean-Louis, France

Demonts, Jean, Allemagne

Deral, Arthur, -.

Derry, Valentine, Irlande

Devreux, Alexander, Irlande

Dillon, Auguste, France

Dowdall, William, Irlande

Dowling, Jerome, Irlande

Doxal, René, Suisse

Dubourg, Louis, France

Ducros, -, -.

Dupont, Gilles, France

Dupouget, Louis, France

Dyer, Antony, Irlande

Eagar, William, Irlande

Eckhardt, Chretien, Allemagne

Eliot, Jean, Lituanie

Engelhard, Philippe, Allemagne

Englehardt, Louis, Allemagne

Erbling, Joseph, Allemagne

Erdely, François, Romania

Esmonde, Laurent d’, Irlande

Evans, Hampden, Irlande

Farquharson, John, Ecosse

Ferguson, –, Ecosse

Ferrary, Dominique, Espagne

Finney, John, Irlande

Fioles, François, France

Fitzhenry, Jeremiah, Irlande

Fitzhenry, John, Irlande

Fitz-Patrick, James, Irlande

Fleche, Louis, France

Foyard, Louis, France

François, Jean-Pierre, France

Gaboulbene, Joseph, France

Gaillot, Charles, France

Gallagher, Patrick, Irlande

Gefort, Jean, France

Gemmingen, Charles, -.

Gerber, Godefroi, Allemagne

Gestal, -, -.

Gibbons, Austin, Irlande

Gibbons, Edmund, Irlande

Gibbons, John, Irlande

Gilmer, Joseph, Angleterre

Giraud, Jacques, France

Glashin, Daniel, Irlande

Glashin, Jean, Irlande

Goetz, Jean-Philippe de, France

Gordon, Robert, Ecosse

Gorrido, Vincent, Spain

Gossling, George, Allemagne

Gougis, Charles, France

Gourgas, Bernard de, France

Gourlay, François, France

Gregoire, Victor, France

Guettir, Georges, France.

Hamman, Jean, Prusse

Herbe, Joseph, -.

Hertig, Charles, Prusse

Hoyne, William, Irlande

Hughes, John, Irlande

Hupert, Frederic, Allemagne

Igydowitz, François, Italie

Jackson, Thomas, Irlande

Jeetze, Charles de, Prusse

Keller, Godefroi, Prusse

Keller, Guillaume, Prusse

Kienlin, Louis, France

Klembt, Jean, Pologne

Klopstock, Jean-Henry, Italie

Koning, Jean Pierre de, Belge

Koslowski, Joseph, Pologne

Lablairie, Olivier, France

Laboulbene, Joseph, France

Lacy, Louis (Luis), Espagne

Lagrange, Jean-Baptiste, France

Lalande, François, France

Lamanois, Michel, France

Lambert, Robert, Irlande

Landy, Michael, Irlande

Landy, Richard, Irlande

Langer, Louis, France

Langlois, Patrice, France.

Lawless, Luke, Irlande

Lawless, William, Irlande

Lefort, Jean, France

Lerreuse, Bague, France

Levacher, Claude, France

Lipinski, Michel, Pologne

Lossell, Patrick, France

Lynch, Patrick, Irlande

MacCann, Patrick, Irlande

MacCarthy, James, Irlande

MacDermott, Bernard, Irlande

MacEgan, James, Irlande

MacGawley, William, Irlande

MacGuire, James, Irlande

MacMahon, Arthur, Irlande

MacNevin, William, Irlande

MacSheehy, Bernard, Irlande

MacSheehy, Jean Ber’d, France

MacSheehy, Patrick, Irlande

Magrath, Achille, France

Magrath, Louis, France

Magrath, Patrick, France

Malisieux, François, France

Mandeville, Auguste, France

Many, -, -.

Marcelin, Joseph, France

Maréchal, François, France

Markey, Thomas, Irlande

Martin, Christopher, Irlande

Masterson, Edward, Irlande

Matthieu, Louis, -.

Menzer, Joseph, Allemagne

Mercy, -, -.

Metz, Charles, Allemagne

Milleville, Bartholme, France

Montagu, Maurice, France

Montbert, Ragnar de, France

Montrand, François, France

Morand, Edouard de, France

Morand, William de, France

Morrison, Fecorbert, Irlande

Mougenot, Henri, France

Mullany , Charles, Irlande

Muller, Conrad, France

Mundt, Charles, Prusse

Murray, Paul, Irlande

Noel, Félix-Hippolite, France

Nugent, Charles, France

O’Brien, Jean, France

O’Gorman, Thomas, Antilles

O’Kelly, Patrick Paul, Irlande

O’Mahony, Jean-Fr, France

O’Malley, Austin, Irlande

O’Meara, Daniel, France

O’Meara, William, France

O’Quin, Patrice, France

O’Reilly, Terence, Irlande

O’Sullivan, Thomas, Pays-Bas

Onslow, Maurice, France

Oppermann, François, All’gne

Osmont, Augustin  France

Osmont, Edouard, France

Owidzky, Patrice d’, Pologne

Parrott, Joseph, Irlande

Pascand, Michel, France

Pectoire, Philippe, France

Peeters, Philippus, Belge

Pernet, Auguste, France

Perry, James, Angleterre

Petit, -, France

Petrezzoli, Edouard Ant, Italie

Pfeiffer, Philippe, Allemagne

Pickert, Leopold, Danemark

Plunkett, Christopher, Irlande

Pernette, Jean, France

Poleski, François, Pologne

Powell, Patrick, Irlande

Prevost, Louis, France

Ramm, Pierre, Allemagne

Raymond, Jacques, Suisse

Read, Thomas, Irlande

Regnier, François, France

Reiff, Joseph, Allemagne

Reiffe, Matthieu, France

Reilly, John, Irlande

Reynolds, Matthew, Irlande

Robiquet, Jacques Ch’s, France

Roche, Hercule de, France

Roger, Thomas, France

Ross, Daniel, Scotland

Rouveirolle, Jean-Bapt, France

Royal, Nicholas, France

Ruff, Gottlieb, Prusse

Russell, Michael, Irlande

Ryan, Charles, Irlande

Saint-Leger, Auguste, France

Saint-Leger, Edmond, France

Saint-Leger, Patrice, France

Salomez, Daniel, France

Salomez, Jean Henry, France

Saltel, Pierre, France

Sanford, François, Allemagne

Schadler, -, Allemagne

Schinelzer, Arnauld, Allemagne

Schmidt, Johan, Allemagne

Schroeder, Dom’que, Allemagne

Schroeder, Jean, Allemagne

Schurmann, Joseph, Allemagne

Segaud, Jean Pierre, France

Sejournant, Pierre, France

Serisy, Edward, France

Setting, Antony, Irlande

Sheridan, Michael, Irlande

Smal, Guillaume, Belge

Smith, James, Irlande

Souillard, François, France

Ste-Colombe, Maurice de, Fr

Stephens, Samuel, Irlande

Stockert, Mathé , Allemagne.

Stokker, Christophe, Allemagne

Sturm, Frédéric, Allemagne

Sue, Jean, France

Swanton, Armand, France

Swanton, Robert, Irlande

Sweeny, John, Irlande

Tennent, John, Irlande

Thiroux de St Cyr, Denis, France

Thompson, Henry-Jean, France

Thuillier, Louis, France

Thumerel, Augustin, France

Tournier, Louis-Jacques, France

Towne, David William, Angleterre

Trach, Adolphe, Allemagne

Tréssan, Louis de, France

Tuillier, Jacques, France

Tyrrell, Nicholas, Irlande

Vacher, -, France

Valentin, Louis, France

Van Lyl, François-Ch’s, France

Vanthuien, Patrice, France.

Verteuil, Stanislas de, France

Wagner, Hermann, Moravie

Wagter, Godefroi, Allemagne

Wall, Alfred de, Spain

Wall, Richard de, Irlande

Walsh, John, Irlande

Ward, George, Irlande

Ware, Hugh, Irlande

Weichenheim, Ch’s, Allemagne

Weiss, Michel, Pologne

Wissen, Jean,-.

Wolff, François, Allemagne

Zapssell, Joseph, France

Zelinski, Jean, Pologne

Zobinsky, Charles, Prusse

Liste Numéro 2, 15 Mai 2010 – ©Nicholas Dunne-Lynch 2010 – Renseignements : nicholas.dunnelynch@free.fr – n.dunnelynch@gmail.com

 Annexe II, Commandants 1803-1815

Annexe III : Campagnes et cantonnements, 1803-15

Bibliographie

Livres

Miles Byrne, Mémoires d’un exilé irlandais de 1798. Paris, Bossange et Cie.1864. 2 tomes.

John G. Gallaher. Napoleon’s Irish Legion, (Carbondale, Illinois, 1993).

Eugene Fieffe. Histoire des troupes étrangères au service de la  France. (Paris 1854) 2 tomes.

A. Martinien. Tableaux par corps et par batailles des officiers tués et blessés pendant les guerres de l’Empire 1805-1815 (Paris, 1899)

Danielle & Bernard Quintin. Dictionnaire des colonels de Napoléon, (Paris, 1996)

Chapitres

Guy C. Dempsey, Napoleon’s Mercenaries: Foreign Units in the French Army under the Consulate and Empire, 1799-1814, (London, 2002).

Articles

John G. Gallaher, ‘Irish Patriot and Napoleonic Soldier- William Lawless,’ The Irish Sword, 1992, 18: 225-263.

John G. Gallaher, ‘William Lawless and the Defense of Flushing, 1809,’ The Irish Sword, 1989, 7: 159-64

E.W. Ryan, ‘A projected invasion of Irlande in 1811,’ The Irish Sword, 1950-51, 1: 136—41.

P. O’Snodaigh, The flag of Napoleon’s Irish legion, The Irish Sword, Vol.XVIII, No.72 (Winter 1991) 239.

Thomas Bartlett, Last flight of the Wild Geese? Bonaparte’s Irish legion, 1803–15, Irish communities in early modern Europe, ed. Thomas O’Connor et Mary Ann Lyons (Dublin, 2006).

Lt-Col Pierre Carles, Président du centre d’histoire de Montpelier, ‘Le Corps irlandais au Service de la  France,’ Revue Historique des Armées, no. 1976/2, 25-54.

Archives (principalement)

Service historique de la Défense (ShD), Vincennes : Cartons Xh 14, 15,16a-d ; C1 1-35 Armée des Cotes de l’Océan 1803-1805 ; C2 461 Situations Armée des Cotes de l’Ocean 1803-1805 ; C2 704 Situations de la Grande Armée 1813 ; V1N 72 Siege d’Astorga, Armée de Portugal, 1810 ; M Série (Mémoires et Reconnaissances) ; dossiers individuels 2Ye et  8Yd etc.

Archives nationales de France (ANF): Naturalisation et Léonore bases de données.

Drapeaux

1er Drapeau (Juin 1804)
2eme Drapeau (Décembre 1804) Présenté à la Légion par l’empereur aux Champs-de-Mars.

Uniformes (1812 : 3e Régiment étranger (irlandais) Knötel)

Colonel – Porte-aigle – Tambour-carabinier

Voltigeur – Chasseur – Sapeur

NOTES

[1] Note de l’auteur (1) : Remerciements à Félix Pariente pour son aide pour la traduction de cet article de l’anglais.

[2] Note de l’auteur (2) : Cet article est basé sur les données les plus récentes, mais non définitives car l’auteur continue ses recherches.

[3] Les régiments similaires au 3e Régiment étranger (irlandais) sont le 1^er Régiment étranger (la Tour d’Auvergne), 2^eme Régiment étranger (d’Isembourg), et le 4^eme Régiment étranger (Prusse). Tout furent dissouts avant 1815, mais quelques furent reformés sous d’autres désignations. Il existait d’autres unités étrangères soumises à un service plus long.

[4] Carles, p.26, aussi service historique de la défense, (ci-après SHD), Vincennes, Carton Xh17.

[5] 25 mars 1802 à 22 mai 1803.

[6] Voir Jane Hayter Hames, Arthur O’Connor, United Irishman, Cork, 2001.

[7] Alexandre Dalton (d’Alton-Shee) 1776-1859 ; Lt. (Rég. de Berwick, devenu 88^th Ligne), 1791; Adj. Cdt 1803; Gal. de Brigade, 1809 ;  Gal. de Division, 1815 ; Baron de l’Empire, 1810.

[8] Louis Alexandre Berthier (1753 – 1815), Chef d’Etat Major de Napoléon, Duc de Wagram, 1^er Duc de Valengin, 1^er Prince Souverain de Neuchâtel, Maréchal de France.

[9] Le général de brigade Oliver Harty, 1746-1823.Baron Harty de Pierrebourg.

[10] Harty à MacGuire, 8 juillet 1803, SHD XH16c.

[11] Carles, p.27, et Edouard Desbriere : 1795‑1803, Projets et tentatives de débarquement aux Iles britanniques, Paris 1900, iii, p.593.

[12] Charles Pierre François Augereau, 1757-1816 ; Maréchal de France, 1804 ; Duc de Castiglione.

[13] Le général de brigade François Xavier Donzelot , 1764-1843.

[14] Henri-Jacques-Guillaume Clarke, 1765-1818 ; Comte d’Hunebourg 1807 ; Duc de Feltre 1809 ; Maréchal de France 1816. Ministre de la Guerre 1807-14 et en 1815.

[15] SHD Xh16b, 16c et 16d.Le principal d’entre eux fut James Joseph MacDonnell, commandant des rebelles à Castlebar en 1798 qui obtint le grade provisoire de général du général Humbert, et plus tard allait démissionner en tant que capitaine à la Légion Irlandaise.

[16] La limitation de notre espace ne nous permet qu’un aperçu sommaire des opérations. Voir Byrne, Gallaher et Carles pour davantage des détails. Voir annexe.

[17] Byrne estime que 1,500 prisonniers de l’armée prussienne furent recrutés, sans mentionner le nombre d’irlandais. Un officier, Charles Mullany, né Comte Donegal en 1777 qui servit sous Humbert, fut, peut-être, parmi eux. Voir Byrne, ii, pp.26-27.Mullany allait s’engager le 27 novembre 1806. Voir son dossier de naturalisation, ANF BB/11/136/1 1505B4. Il semble qu’il y ait eu des lacunes dans les registres des recrues pour les derniers mois de 1806.

[18] Correspondance en 1798 et 1799 entre le vicomte de Castlereagh, secrétaire en chef d’Irlande et le capitaine Schouler de l’armée de Prusse ne traite seulement que du service militaire. Voir archives nationales d’Irlande (NAI), Rebellion Papers 620/18a/2/1-11, etc. Ces rebelles devaient servir dix ans dans l’armée de Prusse, mais ils pouvaient aussi être envoyés pour indiscipline aux mines du sel. Voir The Freeman’s Journal, 1 juin 1799. Le Roi de Prusse leur donna la permission à retourner en Irlande. Voir The Waterford Mirror du 6 avril 1806, sept mois avant leur recrutement à la Légion Irlandaise, novembre 1806.

[19] Premier Duc de Wellington, né à Dublin en 1769.

[20] Cela concerne le 88^ème Régiment d’Infanterie, au sujet duquel Wellington déclara, ‘Quand il y a quelque chose de périlleux ou de courageux à faire, il n’y a pas un corps dans l’armée que je préfère employer plus que nos vieux amis, les Connaught Rangers.’ Sir James MacGrigor, The Autobiography and Services of Sir James MacGrigor, Londres, 1861, p.259. MacGrigor a servi sous Wellington comme général-médecin

[21] Louis Lacy (Luis Roberto Lacy Gautier) est né en Andalousie en 1776. Son père, Patrick était colonel à la tête du Régiment Irlandais d’Ultonia au service de l’Espagne. Lacy démissionna de l’Ultonia après un incident, et partit pour la France.

[22] Il semble que Gallaher confonde Jeremiah avec le rebelle du d’Irlande du nord, John Fitzhenry, né comte de Derry en 1768 et mourût à Landernau en 1805. Voir Gallaher, p.119. Pour détails comparatifs, voir Etat nominatif, 20 Floréal, l’an XII (8 mai 1804), SHD Xh14. Byrne parle de John Fitzhenry comme « John MacHenry ». Byrne, ii, p.300.

[23] Lacy devint capitaine-général de Catalogne, mais il fut faussement accusé d’activités républicaines en 1816 et exécuté sans procès. Pris de remords, le roi Ferdinand IV le fit premier duc d’Ultonia à titre posthume.

[24] Plus fréquemment « Mahony », que son nom correct, « O’Mahony » figurant dans son dossier pour la Légion d’Honneur, comme « le Comte O’Mahony, Jean François. » ANF L201803. Avant 1814, son signature habituelle fut « J.F. Mahony, » Voir O’Mahony au Roi, Anvers, 23 avril 1814, SHD Xh16b. La déclaration de loyauté au Roi, datée du 1^er Janvier 1815, est signée « Le Chevalier de Mahony, » Voir SHD Xh16a.

[25] Fils de John O’Meara, du Régiment de Clare, Daniel Joseph est né à Dunkerque en 1764 et frère jumeau de l’ancien officier de la Légion, William (Guillaume), plus tard colonel du Régiment d’Isembourg. Daniel débuta sa carrière militaire au Régiment de Dillon. Il prendra sa retraite de l’armée en 1811.

[26] Jean-Androche Junot (1771-1813), maréchal de l’Empire, Duc d’Abrantes, Commandant du 8^th Corps de l’Armée du Portugal.

[27] Carles, p.37.

[28] Sauf 12 chasseurs, nés en Irlande.

[29] Bataillons 1, 2 & 3/27^e, Les Inniskillings ; 2/83^rd, plus tard, Le Comte de Dublin ; 2/87^e, Les Irlandais du Prince de Galles, plus tard, Les Fusiliers Royaux Irlandais ; and 1 & 2/88^th, Les Connaught Rangers.

[30] Entre 1808 et 1814, les bataillons irlandais de Wellington subirent en moyenne par bataillon, des pertes de l’ordre de 600 soldats morts ou blessés et de 10 officiers tués. Compilé de C.B.Norman, Battle Honours of The British Army, Londres, 1911, et de Sir Charles Oman, A History of the Peninsular War, Tome VIII, John A. Hall, A Biographical Dictionary of British Officers Killed and Wounded 1808-1814, Londres, 1998.

[31] L’auteur étudie le bilan des pertes.

[32] Officiers au Roi, 1 janvier 1815. SHD Xh16d.

[33] Byrne accusa Castlereagh d’avoir causé le démantèlement du corps : « Lord Castlereagh et l’influence anglaise sur le conseil française […]. » (Byrne ii, p.173) Toutefois, si Castlereagh fut coupable, pourquoi ce dernier n’avait-il pas agi pendant la première Restauration ? Le Régiment n’avait rien fait militairement parlant pendant les Cent jours sans attirer l’attention. Il est donc difficile d’imaginer les britanniques s’occupant d’une si petite unité ne comprenant qu’une poignée d’irlandais.

[34] Quelques commentateurs considèrent comme anomal l’emploi du terme chef de bataillon (Blackwell), adjudant-commandant (MacSheehy) á la tète de la Légion Irlandaise à sa formation. Ils sont dans l’erreur. Il n’y a là aucune anomalie. Adjudant–commandant était un grade supérieur à celui de chef de bataillon. On envisagea la création d’un deuxième bataillon. MacSheehy devait en commanderait la totalité, Blackwell seulement le 1^er Bataillon.

[35] Lawless s’engagea avec un brevet de lieutenant colonel le 9 septembre 1799, Corbett avec celui de capitaine le 4 septembre 1798, et Tennent comme capitaine provisoire en 1799.

[36] Fugitives Act (38 George III, c.78). Il exigeait des rebelles de rendre sous peine d’être accusé de haute trahison.

[37] Banishment Act (38 George III, c.78). Il imposait aux personnes accusées de liens avec la rébellion un exil à perpétuité, une interdiction de retour dans les dominions britanniques ou dans les pays en état de guerre avec la Grande Bretagne. La France fut en paix avec la Grande Bretagne pendant la Paix d’Amiens, 1802-3, quand les exilés y commencèrent à y résider.

[38] Arthur O’Connor et Thomas Addis Emmet sont listés. Le Hamden Evans listé fut aussi prisonnier d’état à Fort George entre 1798 à 1802, et père d’un officier portant le même prénom, (né à Dublin 2 octobre 1782), apparaissant pour la première fois sur l’état nominatif daté du 5 mai 1810. Cependant, la signature de Evans père apparaissait sur le procès verbal de la formation de la Légion daté 30 janvier 1804 (SHD Xh14) mais jamais ultérieurement. La question mérite d’être tirée au clair. Voir Miles Byrne au sujet de la famille Evans. (Byrne, Tome ii, pp. 178, 324, 336 etc.).

[39] Quoique les activités de Ware en tant qu’activiste de la rébellion soient mentionnées aux archives nationales d’Irlande et dans l’historiographie contemporaine, celles de Fitzhenry sont moins connues, bien que les agents du gouvernement irlandais lui témoignèrent beaucoup d’intérêt après son départ pour la  France. Sa femme était la sœur de John Colclough de Ballyteige exécuté en 1798. Toutefois il n’y a pas non de référence significative à ce sujet par Miles Byrne qui, selon plusieurs documents au service historique de la défense, avait prés de 2000 hommes sous son commandement. Mais Byrne allait garder le silence à ce sujet.

[40] Le général de Division George O’Malley (1780-1843) commandait le 44^e de Ligne sous Wellington à Waterloo et devint colonel du 88^e de Ligne (Connaught Rangers) en 1825. Son nom figure sur un monument à Castlebar. Le nom d’Austin ne figure sur aucun monument commémoratif.

[41] Plusieurs d’entre eux ont reçu une formation légale, mais il semble que Luc Lawless, qui s’engagea plus tard fut le seul praticien reprenant sa profession aux Etats-Unis après son expulsion de France en 1815. William MacNeven eut une formation en médecine et en jurisprudence.

[42] Royal College of Surgeons in Irlande. Le collège royal de chirurgie en Irlande.

[43] Le capitaine Jean Bernard MacSheehy (né à Paris 1783) parent du commandant, peut être son cousin. SHD Xh16c.

[44] Patrick MacSheehy au Ministre de la Guerre Clarke, sans?, mais vers la fin de 1806, SHD Xh16c.

[45] Cousin de l’adjudant commandant MacSheehy, le capitaine Patrick MacSheehy était né à Kerry en 1770. (Voir Byrne ii, p.297) Byrne confirma que Patrick faisait partie comme officier de la Yeomanry de Gorey, Co. Wexford, mais sans préciser s’il avait combattu activement contre les forces gouvernementales pendant l’insurrection de 1798 après être passé dans le camp des rebelles. Jusqu’ en 1798, Patrick était professeur d’académie à Gorey. Voir Etat nominatif des Officiers 27 Floréal An 12 (17 May 1804), signé par l’Adjudant Commandant. SHD Xh14. Beaucoup d’hommes de la yeomanry allaient passer dans le camp des rebelles.

[46] Né à Dublin en 1867. Voir Donzelot, Rapport d’Inspection, 19 Vendémiaire, An 13. (11 Oct. 1804). SHD Xh14.

[47] Valentin Derry était frère de l’évêque catholique de Dromore.

[48] Parmi des professions et métiers, Hugh Ware fut arpenteur, Joseph Parrot mécanicien, Patrick MacCann pharmacien et James FitzPatrick bottier-cordonnier.

[49] Donzelot, Rapport d’Inspection, Lesneven, 10 octobre 1804, Coüasnon/St-Leger, Projet d’organisation en Deux Bataillons, SHD Xh14. Coüasnon fut mis en congé à la fin de 1804 à la cause de la blessure que lui avait infligée O’Malley. Il démissionna en mai 1805.

[50] Dalton, état supplémentaire, non daté vers la fin de 1803. SHD Xh14.

[51] Futur colonel du 2e Régiment Etranger (Isembourg).

[52] Mandeville avait servi comme sous-lieutenant au 111e de Ligne. Son père avait été tué au champ de bataille en combattant avec l’ancienne Brigade Irlandaise. Voir SHD Xh14.

[53] Alexis Leonard Coüasnon, SHD 2Ye 820.

[54] Les tableaux 3 et 4 se basent sur 280 officiers pendant la vie du Régiment, bien qu’il faille en établir la provenance de plusieurs.

[55] Les amnisties proclamées par Lord Cornwallis allaient réduire le nombre de refugiés.

[56] Ayant été transférés du Régiment en 1813, pour cause que leur pays était en guerre contre la France, plusieurs officiers prussiens, soutenus par leur camarades irlandais, adressèrent une pétition au Ministre de la Guerre, et furent réintégrées trois mois plus tard. La dispersion des autres régiments étrangers eut pour cause un afflux d’officiers étrangers qui dilua encore plus la spécificité irlandaise.

[57] Etat nominatif des Officiers, 1 mars 1814, SHD Xh16.

[58] Officiers en provenance de l’actuelle République Fédérale d’Allemagne (Bundesrepublik Deutschland), de la République d’Autriche (Republik Österreich), et ceux en provenance dans l’Empire Austro-hongroise avec noms d’orthographie germanique.

[59] Au moins 35 officiers allaient devenir membres de la Légion d’ Honneur, avant, pendant ou après leur service à la Légion, mais il est possible qu’il y en ait plus.

[60] Junot rappelait O’Meara à l’état major en mai 1810. Feltre nommait William Lawless commandant du Régiment le 8 février 1812.

[61] Ware fut nommé colonel par Napoléon  pendant les cent jours, mais il fut rétrogradé au rang de major pendant la deuxième restauration. Son grade de colonel lui fut rendu en1831.Le grade de major était équivalent à celui d’un lieutenant colonel assorti du commandement d’un dépôt.

[62] Daniel Nicol, (redacteur: Mack) The Experiences of a Gordon Highlander during the Napoleonic Wars in Egypt, the Peninsula and France, Glasgow, 1853, p.211.

[63] Département des Hautes-Alpes.

[64] Vraisemblablement le capitaine Terence O’Reilly, un des plus actifs des recruteurs de la Légion. Probablement, le sergent-major Anthony Dwyer, né à Cork en 1775 ou en 1783, devenu sous-lieutenant en 1812.

[65] Nicol, ob cit, p.217.

[66] Les tableaux 8, 9 et 10 sont basés sur des états numériques à SHD Xh16.

[67] Compilation des contrôles des troupes, SHD 23Yc 205 & 206.

[68] Contrôle  des troupes, SHD 23Yc 207.

[69] SHD 23Yc 207.

[70] Probablement Hugh Boyd MacGuekin. SHD Xh16c et d. Noté comme « ni bon officier ni bon soldat », mis hors de cause en décembre 1806 autorisé à immigrer en « l’Amérique ».

[71] Les taux estimés de désertion des contingents passés par l’Espagne évalués à : sous le commandement de Lacy (1807-8) 60%, de  Fitzhenry (1808) 35%, de O’Mahony (1809) 60%, d’Osmond (1810) 60%.

[72] SHD 23YC 208, numéros 601-700.

[73] Au moins un Irlandais fut condamné à mort pour désertion. Joseph Howard, né à Belfast en 1789, recruté en Espagne en 8 aout 1809, probablement à Talavera (27-28 juillet 1809). Ayant déserté le 23 mars 1810, Howard fut appréhendé, déclaré coupable et fusillé le 28 mai. SHD 23Yc 208, #694, p.114.

[74] John Aitchison, An Ensign in the Peninsular War, The Letters of John Aitchison, Ed. W.F.K. Thompson, London 1983, p.93, lettre à son frère, William, Vizeu, 6 April 1810. Le taux de désertion indiqué est de 56%.

[75] Sir James Shaw Kennedy, Diary of Gen Craufurd Outpost Operations in 1810, dans Rev Alexander H. Craufurd, General Craufurd and his Light Division, London, 1892, p.289.

[76] SHD Xh15b.

[77] En conformité avec le décret impérial du 28 octobre 1810, le 1^er Bataillon allait absorber le 4^e, le 2^e et le 3^e, ce dernier en février 1811, parce que  les deux autres  bataillons étaient déjà en campagne.

[78]  Report to the Minister, Bertrier, 11 Feb. 1811, SHD Xh15; Report on 8th Corps of the Army of Portugal, 11 Feb 1811, SHD C7 28; Report 1 Jan. 1811 SHD C7 26. Also Byrne, II, pp. 78-9.

[79] Berthier à Napoléon, 11 février 1811. De nombreux documents allaient mentionner la désertion. Par exemple L’histoire du 3^e Bataillon où il est dit que la plupart des prisonniers s’étaient engagés plus pour  « s’évader que par désir de  servir Sa Majesté l’Empereur ». SHD Xh14. Il semble que ce document soit une page déchirée d’un contrôle des troupes, par exemple, 23Yc208, concernant les premières recrues du bataillon.

[80] Le plupart des 80 hommes tombés à Astorga faisaient partie de la compagnie de voltigeurs du Régiment irlandais.

[81] D’autres facteurs devraient y être inclus comme sa séparation de sa famille pendant huit ans, et le mauvais état de santé de son père qui allait mourir en décembre 1811. Né à Enniscorthy en 1774, Fitzhenry est probablement le seul officier de la Légion qui allait décéder dans son lieu de naissance, et être enterré en Irlande. Son ralliement à Wellington fera l’objet d’une étude. (2) William Napier se trompait en déclarant que c’était ‘le Colonel O’Meara’ qui était passé à l’ennemi. Voir William Napier, A History of the War in the Peninsula and in the South of France, from the year 1807 to the year 1814, 6 tomes, London 1834), iii. p.504. Il est possible que le nom de O’Meara fut substitué à celui de Fitzhenry pour protéger la réputation de  dernier en Irlande.

[82] SHD 23Yc206, p. 112.

[83] Par exemple, La Déclaration de Loyauté au Roi, daté du 1^er janvier 1815 et signé par quatre vingt officiers faisait cette comparaison, sur l’instigation du royaliste Jean François O’Mahony probablement convaincu du fait que l’Aigle existait toujours. Le Roi plus tard dut en être irrité et se souvenir de la loyauté de l’ancienne Brigade Irlandaise et de la mauvaise foi des bonapartistes qui avait caché l’Aigle en dépit des ordres reçus. Voir Ware au Ministre de la Guerre Clarke, 20 janvier 1816. Hugh (Hughes) Ware SHD 3Yf39169.

[84] « Semper and ubique fidelis. »

[85] La plupart étaient nés en France. Plusieurs avaient la double nationalité franco-irlandaise. Aucun d’entre eux n’était né en Irlande. Voir l’Annexe.

[86] Michael Glover, The Peninsular War, London, 1974. p.144. D’une famille de Comte de Kerry, Oies Sauvages des origines Vikings, Ancien lieutenant du Régiment de Walsh, Trant servit comme colonel à l’état major de Wellington, et, « agent militaire », il commandait plusieurs bataillons de la milice portugaise qui allait se couvrir de gloire dans plusieurs engagements. Il allait devenir général de division dans l’armée britannique.

[86]Ce sujet fait l’objet d’une étude de l’auteur. Plusieurs officiers de la Légion Irlandaise s’engagèrent dans la Légion Royale Etrangère en 1816 ou plus tard, par exemple Jérôme Dowling Thomas Brown. Le colonel Patrick O’Murphy, né à Ballyadam dans le comté de Wexford, en 1779, allait devenir colonel de la Légion de Hohenlohe qui allait succéder à la Légion Royale Etrangère.

[87] Michael Glover, The Peninsular War, London, 1974. p.144.

[88] Carles, p.35.

[89] Cette citation est apocryphe. John Cornelius O’Callaghan, The History of the Irish Brigades in the Service of France, Glasgow, 1870, note à pp 615-16, affirma que c’est bien authentique, mais le bilan de l’évidence suggère autrement. Remerciements à Steven H. Smith pour cette information.

[90] Sidmouth à Whitworth, 24 juin 1815, Archives Nationales, Kew, H.O. 100/184 f.204.

[91] En évocation d’une chanson irlandaise : « Des lointains champs de batailles de Dunkerque à Belgrade, reposent chefs et soldats de la Brigade irlandaise. »

[92] Peut-être Honora Fagan.

[93] Cité par Marianne Elliot, TCD MS 2049/359.fos. 131v, 136v et 154 pour des doléances similaires. Le Docteur Elliot constate qu’ ‘…aucunes de ces attaques n’apparaissent dans tout ce qui a été publié sur la vie de Tone. Matilda, la veuve de Tone, pour mieux le connaître allait rencontrer MacSheehy à Paris.’ Elliott, Wolfe Tone, in fine notes 36, ch. 24.

[94] Marianne Elliott, Wolfe Tone, Prophet of Irish Independence, Yale 1989, p.320 et in fine 41 à ch. 23.C.J.Woods, ‘The Secret Mission to Irlande of Captain Bernard MacSheehy, an Irishman in French Service, 1796’, Journal of the Cork Historical and Archaeological Soc., LXXVIII (1973), 93-108.Voir aussi Elliott, p.319, and Partners in Revolution, pp. 334-6.

[95] Elliott, Wolfe Tone, p.347

[96] Elliott, Wolfe Tone, p.370, et in fine 12 au chapitre 28.

[97] Byrne, II, p.8. La question demeure. L’opinion de Byrne sur MacSheehy était-elle influencée par Matilda, la veuve de Tone ?

[98] L’avancement médiocre de Byrne résultait d’autres raisons. La carrière militaire de Miles Byrne sera examinée en profondeur par Nicholas Dunne-Lynch, en The Career of Miles Byrne in the Service of France une série de quatre articles, The Irish Sword, 2009.

[99] ‘Suite au rapport élogieux fait au général en chef de l’excellente conduite, de l’intelligence et autres talents militaires dont a fait preuve le citoyen MacSheehy adjoint de l’adjudant général, je l’élève au grade provisoire de chef de bataillon, commandant de la  Légion Maltaise.’ Damas à Berthier, 29 Août 1798, SHD 2Ye 2320.

[100] Byrne, ii, p.6.

[101] Jean Isidore Harispe, 1^er Comte Harispe (1768-1855), Maréchal de France, 1851.

[102]  Harispe à Donzelot, 11 juillet 1804, SHD C1-14.

[103] Plusieurs officiers récalcitrants furent envoyés ‘en mission’ à la préfecture maritime de Brest, de mai 1807 à mai 1809.

[104] Général Osten, (chute de Flessingue) Rapport fait par le Général de Brigade Osten le 30 août 1809, SHD C2-103, p.6. Pierre Jacques Osten, 1759-1814, commandant à Flessingue en remplacement du Général Monnet.

[105] Pettrezzoli, dossier de naturalisation : ANF BB/11/175, 1140BS

[106] La copie certifiée d’une déclaration signée par Lawless à la Maire de St. Germain-en-Laye du 12 janvier 1815 indique 1770 comme année de naissance, mais sur son Solde de Retrait du 28 septembre 1815 est indiqué 1772 (SHD 8Ye1840).Sa tombe au Père Lachaise à Paris porte l’inscription 1771.

[107] William Lawless, Etat des Officiers existent au Régiment à l’époque du 18 Octobre 1813, avec une indication de ceux morts, blessés et faits prisonnier, pendant la campagne de 1813, Bois-le-Duc, SHD Xh16a.

[108] Lawless allait mourir le jour de Noël 1824, à 52 ans.

[109] Le 7^e Régiment étranger.

[110] Notice nécrologique, The Times, Londres, le 27 mars 1846.

[111] Ware allait succéder à Fitzhenry comme capitaine de carabiniers (grenadiers)

[112] Inscrit au-dessus de la signature proposant la promotion de Ware au rang de chef de bataillon du 12 avril 1810. SHD XH15.

[113] Lawless fut nommé commandant en 1812.

[114] (1) La Légion Irlandaise, (2) Le Régiment irlandais, (3) 3^rd Régiment Etranger (irlandais), et (4) 7 Régiment Etranger.

[115] L’Armée des côtes de l’Océan, de 1805, La Grande Armée.

[116] En service à côte de La Grande Armée.

[117] Futur Duc du Valmy.

[118] 2^nd bataillon provisionnel.

[119] Corps d’Observation des Côtes de l’Océan.

[120] Nouveau 1^er Bataillon.

[121] Arrighi de Casanova, Duc de Padoue.

[122] ‘sHertengebosh, Pays Bas.

[123] Un 5^e (Dépôt) bataillon existait pendant deux ans, bien qu’il fût toujours faible et commandé par un capitaine.